– Жена Бряца. С полвосьмого вас тут дожидается. Ну, бывайте, мужики. Кстати, Друг сказал, что у вас теперь пятнадцать процентов постоянной скидки. Зайдете потом, я вам карты выдам.
– Да. Хорошо, спасибо. Бывай.
Женщина подошла к ним.
– Здравствуйте.
Оба кивнули, переминаясь с ноги на ногу.
– Добрый день.
– Меня Антониной зовут. Я жена Николая… Бряца по-вашему. Хотела сказать спасибо. Мне рассказали, что вы сделали для мужа, да я и сама вижу. – Взглядом указала на изуродованную машину. – В общем, вот. Это от нас с ребятишками.
Она сунула в руки пакет, набитый продуктами, фруктами и двумя звякнувшими друг о друга бутылками.
– Простите, живем не особо богато, сами знаете, в сталкерском ремесле – то пусто, то густо. И чаще всего пусто, чем густо. Но мне хотелось вас отблагодарить. Спасибо вам.
Она повернулась, чтобы уйти, но Артист остановил ее.
– Антонина, подождите.
– Да?
– Сколько у вас детишек?
– Трое. Мальчишки.
Он отдал пакет обратно и сказал:
– Пусть гостинец будет для них, скажите, что от отца. Ой, ну, кроме водки, конечно! – спохватился он. – Ее можно в медицинских целях использовать, наверняка у пацанов куча ссадин и царапок, вот обрабатывать можно.
Женщина засмущалась. Опустила глаза.
– Это… не водка, – произнесла она негромко. – Лимонад. Простите, на водку денег не хватило.
Артист сначала растерялся, а потом засмеялся, и Макс вместе с ним.
– Тогда тем более! Пусть детвора порадуется! Нам очень приятно то, что вы сделали. Поверьте!
На ее усталом лице впервые появилась улыбка.
– Спасибо вам еще раз.
– На здоровье. Антонина, скажите, а Кузьма как? Мы просто знаем, что он с Бряцем был, с Николаем то есть, – поправился Артист. – Он-то как?
– Все хорошо. – Она отчего-то насторожилась.
Артист почувствовал, что с ней нельзя хитрить.
– Дело в том, что у него осталась вещь, из-за которой на них, собственно, и напали. Мы так подозреваем, что, пока она у Кузьмы, он постоянно будет под прицелом. А нам эта вещь нужна. Можно сказать, просто жизненно необходима. Мы считаем, что Кузьма сейчас в Зоне затаился, но найти их схрон – нереально. А пока эта вещь у него, опасность будет грозить не только ему, но и вашему мужу, потому что люди, пытавшиеся убить их, зададут тот же вопрос, что и я. И очень сильно захотят получить ответ на него. Не хочу вас пугать, но это правда.
– Нет, я не могу вам в этом помочь, простите. До свидания.
– До свидания, – ответил он, глядя ей вслед, потом повернулся к Лощине. – Подбрось меня до рынка, я цветы куплю, а потом еще в одно место. А то на своей стремно.
– Поехали.
Они развернулись и пошли к машине Макса.
– Постойте, – окликнула их Антонина.
Женщина вернулась.
– Только не говорите, что это я вам рассказала… Схрон у них возле Змеиного оврага, проход через восемь сосен, стоящих попарно.
– Спасибо, – улыбнулся Артист. – Конечно, не скажем, не переживайте.
Подождали, пока она ушла, потом переглянулись.
– Я так понимаю, цветы опять отменяются?
– Угу. Снаряга у меня в машине. Боеприпасы только надо пополнить… И, кажется, я знаю где.
– Ну да, – понял его Лощина. – Нам же обещали скидку, пусть выдадут ее патронами.
Змеиный овраг получил свое название за причудливую форму, напоминающую извивающегося гада. Но, само собой, ходили слухи, что в нем живут чуть ли не анаконды гигантских размеров. Притом что овраг находился в Зоне, слухи вполне могли иметь под собой основание. Поэтому большинство сталкеров обходили его стороной, а вот братья Латынины решили устроить неподалеку свой схрон.
