– Присаживайся.
В приемной было достаточно стульев, но Дамиан специально указал гонцу на каменную скамью. Видимо, был не против, чтобы ответственные за предполагаемое преступление органы успели основательно пострадать за время разговора.
– Извини, поверхность немного холодная, – с издевкой в голосе добавил он. – Лето выдалось нежаркое.
Взяв себе стул, Дамиан уселся напротив гонца.
– Ну что ж, рассказывай.
– А… э… что же рассказывать, – сокрушенно опустил голову гонец. – Вы же сами все видели.
У меня зачесались руки открутить ему голову, а может быть, и кое-что еще – исключительно для последующего ознакомления с мужской анатомией в спокойной обстановке.
– А ты рассказывай подробнее, – подбадривающе кивнул виконт.
И что-то в его голосе заставило меня вспомнить, почему я так боялась его всего каких-нибудь несколько недель назад.
Опустив голову, гонец мялся, молчал, облизнул губы, поерзал на сиденье – впрочем, последнее, возможно, от холода.
– Я помогу, – «по-доброму» предложил виконт. – Как часто это происходило?
У меня все снова похолодело внутри. Значит, он все-таки мне не поверил…
– Один раз, только один раз, клянусь вам! – вскричал гонец, и по его интонации даже мне самой захотелось сделать вывод: врет. – Это произошло случайно, я, правда, не виноват, то есть я, конечно, виноват, но я не хотел! Не знаю, как оно вышло… Мы просто разговорились, слово за слово… Виконтесса рассказывала про свою непростую судьбу, что она вышла замуж по принуждению… Я ее пожалел. Но это никогда больше не повторится, даю слово чести!
Я хотела закричать, а еще лучше – запустить чем-нибудь ему в лицо. Да, один раз, с Эдмондом, я совершила ошибку. Но чтобы сейчас я стала трепаться на подобные темы с первым встречным, еще и подставляя при этом Дамиана?! Пришлось зажать рот рукой, чтобы не выдать своего присутствия.
– Жалостливый, значит? – По ровной глади голоса Дамиана пробегали круги закипающей в глубине ярости. – Артур, – сказал он, не отводя взгляда от гонца, – пускай готовят веревку. Вздернем этого гада прямо сейчас.
– Так ведь виселицы готовой нет, – подсказал Эддингтон.
– А зачем нам виселица? – отозвался Дамиан, по-прежнему сверля глазами совершенно ошарашенного таким поворотом гонца. – Дело домашнее, можно сказать, семейное. Перекинем веревку через какую-нибудь балку прямо здесь, в замке, и вздернем его за милую душу.
– Но… таких наказаний не существует, – попытался протестовать гонец. – За прелюбодеяние не вешают. Особенно когда в первый раз… Дают полдюжины плетей, ну десяток…
– Какая завидная подкованность, – недобро усмехнулся Дамиан. – Будто ты специально это проверял. Допустим, ты прав. И что с того? Кто, по-твоему, сможет призвать меня к ответу?
– Шериф. Я обращусь к шерифу, – нашелся гонец, но, впрочем, его голос звучал крайне неуверенно.
– Ты – не обратишься, – улыбнулся Дамиан. – Тебя через несколько минут повесят. Твои родственники, если они у тебя есть, – могут. Я принесу свои извинения и выплачу им хорошую компенсацию. На этом инцидент будет исчерпан. Я не любитель роскоши, но если по-настоящему чего-то хочу, то денег на свои прихоти не жалею. А в данном конкретном случае мне очень хочется тебя повесить.
– Но вы не можете… Я не… Такого уговора не было, – озираясь, пролепетал гонец.
– Какого уговора? – тут же подхватил Дамиан, нисколько не удивленный.
Гонец опять оглянулся, будто искал кого-то взглядом.
– Я… Такого уговора не было, – повторил он, снова облизнув губы.
– Это я уже слышал, – отозвался Дамиан. – У тебя есть несколько минут, пока готовят веревку. Говори.
– Это все неправда, – решившись, затараторил гонец. Он так спешил оправдаться, что даже приложил руку к груди. – Ничего не было, клянусь. Это просто спектакль, розыгрыш. Мне заплатили за то, чтобы принять в нем участие. Я не виноват. Мне просто понадобились деньги, а тут подвернулся легкий заработок.
– Теперь будешь знать, что легких заработков не бывает, – философски заключил Дамиан и жестко произнес: – Дальше.
– Вашей жене что-то подсыпали в еду или в питье, чтобы она уснула, – продолжил рассказывать гонец. Я поплотнее прижалась к окошку, со страхом и одновременно жадностью ловя каждое слово. – Это не я, клянусь вам, я пришел, когда она уже спала. Я просто разделся и лег рядом, это все, что от меня требовалось. Лечь, а потом изобразить любовника, которого застали на месте преступления, и все. Мне очень хорошо заплатили, я не смог отказаться…
– Тронул ее хоть пальцем?
Голос Дамиана звучал почти буднично, и от этого гонец вжался в скамью, невзирая на холод камня.
– Нет. Клянусь вам, нет! – Он отчаянно замотал головой. Кажется, говорит правду. Вот теперь у меня по-настоящему отлегло от сердца. Оказывается,
