вся жизнь пролетит, как один день, а я этого даже не замечу.
Я обратила внимание, что блондин говорит так же, как и я. Рассказывает то, что можно рассказать, но избегает деталей.
– И вы никак не можете отказаться от этого рода занятий? – спросила я, гадая, что может поставить в безвыходное положение светлого дворянина.
– Нет. – Он усмехнулся так, словно воочию увидел, как отреагирует на подобное требование вышестоящий. Кстати, кто бы это мог быть? Отец? Король? Какой-нибудь высший дворянин? А может, тот самый загадочный принц? – Иногда я думаю, что, возможно, года через два-три, когда подберу себе подходящую замену… Но это не более чем самообман. Сказать по правде, особого выбора не было с самого начала. К тому же я был слишком молод для такой работы и успел наделать массу ошибок. Со временем научился избегать их по мере возможности. А вы? У вас был выбор тогда, в самом начале?
Я задумалась. Был ли он у меня, этот выбор?
– На тот момент я была уверена, что да, – ответила я наконец. – А сейчас я не знаю. Давайте поговорим о чем-нибудь более веселом.
– С удовольствием, – поддержал инициативу он. – Хотите присесть?
Мы расположились в предназначенных для гостей креслах. Мимо пробежала толпа людей в костюмах. «Священник», потрясая увесистой книгой, мчался за улепетывающим от него «ангелом» с роскошными белыми крыльями. Следом бежали зрители и сочувствующие, среди них – «феи», «принцессы», «коты» и прочие. Помимо магического напитка на балу подавались и многие другие. Похоже, их действие уже начало проявляться во всей красе.
– Откуда вы родом? – светским тоном осведомился собеседник.
Я отметила, что имя он у меня не спрашивает: соблюдает правила здешней игры. Во всяком случае, пока.
– Из Тель-Рейского округа, – сказала я правду, одновременно не давая конкретной информации. Все же Тель-Мон – городок маленький. – Я много лет жила в Тель-Рее.
– О, это прекрасно! – воодушевился аристократ.
– Вы тоже оттуда?
– Нет. Но я люблю этот город. И бываю там довольно часто, хотя живу здесь, в Иллойе.
– Иллойя – чрезвычайно красивый город, – заметила я. – Красивее, чем Тель-Рей.
– Вы не находите, что наш разговор стал чрезвычайно банальным? – поморщился вдруг мой собеседник.
– Учитывая, насколько нетривиально он начинался, можно считать, что в совокупности он идет точно как положено, – рассмеялась я.
– Вот именно этого мне и не хотелось бы, – усмехнулся блондин. – Вести его как положено. В конце концов, только раз в год нам предоставляется возможность отринуть привычные правила. Грех такую возможность упускать. Хочется хотя бы иногда побыть собой и не задумываться о последствиях каждого произносимого слова.
– Вы позволяете себе это каждый год? – полюбопытствовала я.
– А если я скажу, что только сейчас и с вами, вы поверите? – лукаво спросил он, склонив голову набок.
Я усмехнулась, но отвечать не стала.
– Так о чем бы вы хотели поговорить? – вместо этого осведомилась я.
Блондин не затруднился с ответом.
– Например, о вашем костюме, – предложил он. – Кого вы изображаете?
– А вы угадайте.
Я тоже умела лукаво улыбаться.
– Хм… Дочь лесного царя Порейя?
– Нет, хотя близко, – ответила я, приятно удивившись его знакомству с южной мифологией.
– В таком случае Давирра.
– А теперь угадали! Надо же, не ожидала, что кто-то это поймет! – призналась я с искренним восторгом.
– Отличная идея – использовать настоящие листья, – заметил блондин, разглядывая мой пояс.
Я слегка засомневалась, что именно привлекло его внимание: собственно листья или же то, как пояс подчеркивает фигуру. Решила все-таки исходить из первого.
– Зеленые, конечно, были бы лучше, – покаялась я. – Но костюм готовился заранее, и они успели бы завянуть. Так что пришлось засушить.
Я не стала уточнять, что занимались этим темные лесные разбойники.
– Хотите чего-нибудь выпить? – предложил аристократ, заметив, что мой бокал за время беседы успел опустеть.
– Да, можно немного белого вина, – решила я.
Он поднялся с кресла и шагнул в сторону уставленного всевозможными напитками стола, но… Кто бы мог предположить, что это действие окажется опасным? По-видимому, спор, в который вступили «священник» и «ангел», так до сих пор и не разрешился, а, напротив, перешел в новую стадию. И теперь первый гнался за вторым не с книгой, а с самым настоящим ножом. Нож, правда, был столовый и как оружие никудышный, но лезвие у него, как ни крути,
