Мне стоило большого труда удержаться и не поднести руку к горлу. А перехвативший это самое горло спазм не сразу позволил заговорить.
– Скажи, флакон, который твои люди нашли при обыске… – Я даже не отдавала себе отчет, насколько резко меняю тему. – Они определили, какой именно яд там был?
– Конечно, – немного удивленно ответил Уилфорт. – Иначе я бы не был уверен, что это действительно яд. Там так называемый «рыбий яд», коморфон. Тот же, что и в твоей капсуле.
На сей раз я все-таки поднесла руку к горлу. Коморфон, добывавшийся из ядовитой речной рыбы (отсюда и его название в просторечье), известен тем, что действует практически мгновенно. То, что именно это вещество используется в капсуле, совершенно логично. А вот флакон… По официальной версии, меня снабдили ядом отсроченного действия, предоставляющим возможность спокойно покинуть дворец прежде, чем там поднимется шум. А оказалось, что яд бы подействовал мгновенно, пока я еще сидела с Уилфортом за столом. Тут бы меня и повязали.
– Элайна! Элайна! Что с тобой?
Слова достигли моего сознания словно сквозь пелену тумана. Напряженно хмурясь, я подняла взгляд на сидящего рядом мужчину. Все расплывалось перед глазами, но почему-то именно сейчас мне показалось, что я узнаю в этом человеке Сэнда. А потом я отключилась.
Глава 5
– Как видите, мы очень серьезно подошли к данному проекту.
Леди Эрсон мягко улыбнулась и сложила руки перед собой, давая понять, что передает слово ему, лорду Астальди.
– Да, я действительно вижу чрезвычайно глубокую… проработку, – согласился лорд, не в силах оторвать взгляда от впечатляющего декольте визитерши.
Леди Эрсон вообще была женщиной во всех отношениях привлекательной. От рыжеволосой красавицы в зеленом платье – цвет, идеально подходящий представительницам ее масти, – так и веяло некой загадочной чувственностью. Правда, круглые очки и сосредоточенное выражение лица не позволяли мужским фантазиям зайти совсем уж далеко, напоминая, что леди – женщина деловая и на глупости не настроена. Однако роскошная грудь все равно манила, и взгляд сорокапятилетнего лорда, королевского приближенного и достойного представителя иллойского дворянства, нет-нет – и опускался ниже, чем положено.
– Полагаю, вы успели просмотреть все бумаги. – Леди то ли не заметила не вполне приличное поведение собеседника, то ли разумно предпочла не заострять на оном внимание. – Если вам требуются какие-либо пояснения, я к вашим услугам. – Она наклонилась немного вперед, чтобы дотянуться до бумаг, и лорд Астальди невольно сглотнул: в вырезе платья открылся и вовсе сногсшибательный вид.
Однако же просмотреть бумаги лорд действительно успел, хоть это и была весьма внушительная стопка. Но ведь и дело немаловажное, и вложения, которых у него просили, тоже весьма значительные.
План создания школы для бездомных детей был разработан во всех деталях. Это были не просто мелкие первичные наброски, а чрезвычайно подробные расчеты. Список действий, конкретные суммы, соответствующие реальным ценам (последнее лорд Астальди не поленился проверить). Сроки строительства, стоимость материалов, цена уже присмотренного земельного участка, действительно выставленного на продажу. Однако строительством дело не ограничивалось, и далее следовала информация собственно о будущей школе: правила приема детей, обеспечение их всем необходимым, концепция преподавания, даже предположительный список учителей. И непременное условие: ежегодная церемония завершения первого триместра с выражением благодарности лорду Астальди в присутствии последнего.
Также был приведен список благотворительных организаций, к которым разработчики проекта обращались за дополнительными средствами.
Любопытно: она сама занималась этими расчетами? Да нет, не может быть. Чтобы красивая – да еще и умная? Нет, у нее, должно быть, толковые помощники.
– Да, я успел ознакомиться с вашим планом и нахожу его вполне реализуемым, – сказал он вслух.
– Я счастлива это слышать. – Леди улыбнулась, но сдержанно, по-деловому. – Вы ведь понимаете, лорд Астальди, насколько важен этот проект. Не только для детей, но и для нашего общества в целом. Не сомневаюсь, что он будет активно обсуждаться в газетах и в итоге послужит толчком для многочисленных перемен в жизни столицы. И в первую очередь как простые люди, так и политики оценят именно вашу щедрость.
– Ну, не стоит преувеличивать, – благодушно покачал головой лорд. – В первую очередь они оценят ваши старания.
– О нет, – не согласилась дама. – Без вашей поддержки наши старания ничего не стоят. Ведь важны не намерения, важен результат. А для достижения результата необходимы средства. Кстати, вы знаете, в некоторых странах существует обычай вешать в учебных заведениях, городских парках и прочих общественных местах таблички с именами людей, благодаря щедрости которых все это было создано? Я думаю перенять эту традицию.
Астальди с важным видом покивал. Несмотря на все преимущества, которые давало его состояние и знатное происхождение, он не мог избавиться от чувства, что недостаточно уважаем иллойским дворянством. Ключевая роль в таком вот проекте вполне могла исправить это досадное недоразумение. Похоже, сами боги послали ему леди Эрсон с ее идеей.
– Ну что ж, я все обдумал и готов вложить средства в ваш проект, – сказал он наконец. – Разумеется, при условии, что мы подпишем все соответствующие бумаги.
