Земля воина

Старые традиции кровной мести еще не угасли в здешней среде, вопреки всем попыткам заменить их денежными штрафами. А Блору хотели преподать урок. Нельзя позволять нападать безответно.

Они прошли по всему предгорью, сжигая десятками деревушки, отбирая продовольствие и скот. Разгром горцев полный. Вряд ли они посмеют скоро спуститься с дальних склонов, да и некуда. Ничего не оставили, пуская все на ветер и бросая в огонь. Еще и семьсот семнадцать семей общим числом 1858 душ мужского и 1622 души женского пола повязали. Еле удалось не позволить всех прикончить. Так и поделили — рабов ему, фактически на каждого кнехта по два, не учитывая его законной доли. Скот — ополченцам. Все остались относительно довольны.

— Город, — послал сообщение Возмездие. — Скоро.

Как и с именами, с расстояниями у него вечные проблемы. Он мерил не по конскому бегу или человеческим шагам, а по собственным возможностям. Но «скоро» — это уже не особо далеко.

Демону тоже не нравился дождь. Это заметно не по одному настроению и необычно долгому молчанию, а еще и подергиванию ушами. Верный признак — Возмездие раздражен. Не нервничает или боится, такого за ним сроду не водилось. И даже не в ярости: тогда уши прижимаются к голове.

Чем-то это напоминало поведение домашнего кота. Может, и тигры со львами тоже ведут себя схоже, однако их вблизи Блору наблюдать не доводилось. Но он ведь не кот!

— Опять понаехали, — недовольно прокомментировал Возмездие картину внутри города.

Блор мысленно поддакнул. Он с самого начала наладил прочную связь с федератами, а через них и с другими землями в Империи. Для этого не жаль было и отпустить из войска желающих, вознаградив их на прощанье. Правда, таковых оказалось немного, и тем весомее ситуация, когда они принялись делиться подвигами и демонстрировать трофеи, вернувшись.

Блору требовались лошади в большом количестве, и ближайшие поставщики находились с той стороны Каменного пояса. Золото неплохо заменяет красноречивые переговоры. Особенно если его много. А полученное с приисков реки Ригель позволило быть достаточно щедрым.

Многих это наводило на очень определенные мысли. Сначала ручейком, а затем и речкой потянулись к нему любители поживы. Большинство он принимал в свой полк, позволяя сотникам давить их до состояния высосанного плода. Кто не выдерживал, отправлялся назад без долгих церемоний, однако таких оказалось немного. Можно ведь при желании найти место и в обозе.

А кто оказывался чересчур горяч, жаден или не понимал смысла слова «дисциплина», очень скоро в назидание прочим повисал на дереве. Блор не мог допустить брожения и неподчинения в рядах отряда. Слишком опасно. Люди означают могущество. Чем больше у тебя в подчинении, тем лучше во всех отношениях. Но исключительно в тех случаях, когда они подчиняются. Каждый обязан знать, кто выше него, и не держать свой буйный нрав при себе.

Возле ворот он отослал вестников в сотни, распуская по домам. Обычного смотра после горячего дела, когда строятся рядами под знаменами и вручаются награды, а также провозглашаются повышения, не состоится. Благодарность за службу они получили раньше, после боя, а командиры полков званы на обед на завтра. Не то чтобы срочность какая — обычное дело. Выслушать идеи, пожелания, попутно отдать распоряжения, да и отметить окончание похода.

Нет смысла продолжать мочить людей под дождем. Зрителей не появится, а в трактирах кнехты с удовольствием громогласно осветят свои великие подвиги и продемонстрируют добычу. У большей части она долго в руках не удержится.

Город был переполнен, жилища и палатки ставили вне стен, и при этом не успели уйти предыдущие жители, когда с удивительной быстротой появилось огромное количество купцов, всевозможных мелких торговцев и гулящих девок. Все они с большой охотой и готовностью освобождали кнехтов от их денег и имущества во времена отдыха.

Брали любой товар, включая людей, норовя заплатить десятую часть нормальной цены. Но кому требовалось, мог и приобрести нужное. Разве мраморных статуй не продавали, но не по невозможности доставить, а по отсутствию покупателей. Войско — не то место, где удобно коллекционировать тяжелые предметы.

— Ждут? — спросил Блор, уверенный в подтверждении. Не могли не послать с известием, как только показались на виду Лашенги.

Раз Райан не появился, выходит, у дома встречает. Глава города, попутно отвечающий за обеспечение войска и создающий для этого целую сеть складов, обеспечивающих будущий поход, не мог не заинтересоваться добычей. Да и отчет о достигнутом за время отсутствия предъявить. В этом отношении Райан был предельно добросовестен.

— Много, — меланхолично ответил Возмездие.

— Кто?

Список оказался неожиданно длинным. Кроме двух командиров полков и Райана, неожиданно обнаружились барон Сильвен, Жоайе, младшие братья — Кери, Андраши, Ишим, Бривел и на закуску Шарлотта с ребенком. В общем, практически все его родные, позабывшие поинтересоваться, есть ли в них срочная необходимость здесь.

Ну еще десяток разного рода просителей. Как можно за пару полетов стрелы точно определить всех знакомых, он давно не пытался разобраться. Просто принял. Пока на ошибке Возмездие не поймал, нет смысла забивать себе голову.