банальный недосып. Мишленовские звезды, что со мной?! Нужно побыстрее заканчивать этот разговор…
– Но я же от тебя ничего не требую, не так ли? – тонко улыбнулся герцог.
Мне было слишком плохо, чтобы плести кружева разговора, потому я посмотрела прямо ему в глаза:
– Давайте начистоту. Мужчина ваших лет может заинтересоваться девушкой моего возраста только по двум причинам: для брака и для секса. Остальное нереально, так как между нами пропасть в несколько поколений. Ни первый, ни второй вариант меня не устраивают. Более того, не устраивают не только с вами, а ни с кем. Меня не интересуют отношения ни в каком виде и…
И в этот момент до меня дошло, что происходит! Я расширившимися глазами посмотрела на Шайлена и во всю глотку рявкнула:
– Герцог, в сторону!
Слава кексам, он не стал тратить времени на попытки выяснить, какая муха меня покусала. Миг, и его передо мной нет.
Я четко ощущала, как из головы опускается прохладная волна, в горле встречаясь с горячей. Жжет! Как жжет!
Меня выгнуло животом вперед, и я закричала. Закричала так, что чуть сама не оглохла.
Изнутри словно вылетело что-то. Что-то горячее и опасное. Я упала на колени и схватилась за горло.
– Кха, кха… – прокашлялась и просипела: – Слава взбитым сливкам, не онемела!
И меньше всего была готова услышать над головой сдвоенный возглас:
– Надо же, как интересно!
Я кое-как сумела поднять лицо и, сосредоточившись на маркизе, кисло спросила:
– Наставница, что интересного-то?
– А ты сама посмотри, – ухмыльнулась она и, рывком поставив меня на ноги, за плечи повернула к окну.
– Ик! – вырвалось у меня нервное. – Это что?!
Рама окна отсутствовала, а стекло оплавилось и медленно застывало сейчас, не дойдя тонкой струйкой до пола. И все бы ничего, но следов огня при этом не было. Ни одного.
– Что будешь делать, Арли? – со смешком спросил герцог. – Ученица-то твоя оказалась с сюрпризом.
– Надо же, какая идеальная совместимость стихий, – восхищенно выдохнула наставница. – Ни капельки пламени, всё нагретый до сумасшедшей температуры воздух.
– А можно еще для меня? – мрачно спросила я. Произошедшее нравилось почему-то все меньше.
– Таких, как ты, у нас называют пограничниками, – охотно пояснила она. – Пограничность – способность мага соединить две стихии в одну. Это уменьшает затраты силы и увеличивает силу заклинания. Встречается не так чтоб часто, кстати.
– Какая прелесть, – выдохнула я. – И что теперь?
– Учиться, что же еще? – хмыкнула маркиза. – Только в два раза больше. Пожалуй, мне нужно сходить в библиотеку, таких учеников у меня еще не было… Кэй, Винс вернулся?
– Нет, – немедленно отозвался он. – И еще минимум месяц будет в Синих горах. Так что придется тебе, Арли, самой. Могу помочь.
– Боюсь, твоя помощь моей ученице не понравится, – ехидно ответила маркиза.
– Кстати об этом… – Он вздохнул. – Арли, не могла бы ты нас с Мирославой оставить на несколько минут?
– Конечно.
Моего мнения, как обычно, никто не спросил.
Когда наставница вышла, я резко повернулась и смело посмотрела ему в глаза.
– Герцог, я прошу прощения, если мои слова вас задели, – решила проявить рассудительность и здравомыслие. – Но мне непонятно ваше упорство на мой счет.
– Леди, вы мне интересны, – с легкой улыбкой отозвался он. – Чем-то напоминаете мне Арли в вашем возрасте. Но огонь вносит коррективы, в вас ощущается жесткий стержень. Это интригует. В нашем обществе, где леди с младых ногтей учатся искусству лицемерия, ваша прямота очень освежает.
– Не думала, что эта черта может показаться интересной… – пробормотала обескураженно. – Ведь моя прямота часто граничит с грубостью.
– Зато честно, – усмехнулся герцог.
– Значит, планов своих вы не оставите, – со вздохом сделала я закономерный вывод.
– Я не собираюсь на вас давить. Но, возьму с вас пример, буду честен: меня давно так не интересовала девушка. Потому на ваше «нет», увы, я не могу ответить так, как вам того хочется.
– А как же Айрина? – вырвалось у меня.
– Айрина… – Шайлен помрачнел и опустил глаза. – Слишком напоминала мне покойную жену. В ней не было той теплоты, что в Алише, но мне казалось, что и внешнего сходства достаточно.
За-ши-бись! Мужик вообще понимает, что это ни в какие ворота не лезет?!
