Тот вошел моментально, видимо, чутко прислушивался к тому, что происходило внутри моей камеры. Ох, надеюсь, он не уловил мои манипуляции…
Обед шел своим чередом, только я чем дальше, тем больше нервничала. Альминт вел себя как обычно, но к вину так и не притронулся. И вот, когда я уже убедила себя, что все провалилось, маг наконец налил полный бокал и сделал несколько глотков перед тем, как приступить к десерту. Я едва удержалась от того, чтобы не сверлить мужчину взглядом. Зато вдруг вспомнила, что не знаю, как быстро зелье подействует. А что, если он уснет уже за пределами этой комнаты? Я же буду заперта!
Пока пыталась утихомирить свои заполошные мысли, Ал доел десерт, а затем…
– Ты… что мне подсыпала? – выдохнул маг и, метнувшись через стол, вцепился в мое горло. – Дрянь! Да я тебя…
Что он меня – я так и не услышала. Потому что трийе – а это мог быть только он, я уже была в этом уверена – закатил глаза и повалился на столик, отчего несколько тарелок полетело на пол. И я чуть не упала вместе с ними, потому что эта зараза так и продолжала держать меня за горло. Не настолько сильно, чтобы мне не хватало дыхания, но достаточно, чтобы было некомфортно.
С трудом, пыхтя, как заправский ежик, я по одному разжала его пальцы и освободилась. Затем вдохнула полной грудью и позволила себе криво усмехнуться. Первая часть плана выполнена блестяще. Теперь надо выудить ключ и уматывать. В идеале найти бы острый нож и перерезать мужчине глотку… Но от одной мысли об этом меня начало мутить и бить крупной дрожью. Не смогу. Категорически. Вот она, отрицательная сторона положительного дара… Кажется, мой пиетет перед чужой жизнью распространяется теперь даже на тех, кто этого ну совсем не заслуживает.
Ладно, будем исходить из того, что уже есть. То бишь – бежать очень быстро. Вроде как поисковой функции в дрянном камне на моей шее нет. Ну, по крайней мере, я на это очень надеюсь. Зато она есть в сережке на пупке, но это проблема решаемая. Вот прямо на месте решаемая.
Я быстро отцепила ставшее опасным украшение и бросила его на пол. Затем осторожно выудила у трийе из-за пазухи вожделенный ключ и, едва удержавшись от радостного вопля, устремилась на свободу. И ждал меня большой и красивый облом – камеру я отперла, а вот дверь лаборатории тоже оказалась закрыта! Пришлось возвращаться и тщательно обшаривать спящего мужчину. Ключ нашелся только один, во внутреннем кармане пиджака, и все-таки подошел к замку.
Быстро поднялась наверх, предусмотрительно забежав в свою бывшую комнату, обулась в высокие сапоги и захватила теплый плащ.
Уже через пять минут я со всей доступной мне скоростью неслась по лесу прочь от домика.
Признаться честно, затея была идиотская. Вы когда-нибудь пробовали бежать по настоящему, не высаженному человеком лесу? Это вам не ровные ряды деревьев… А я мчалась по дремучей, древней чаще, местами почти непролазной… И, скажем прямо, переломала бы себе ноги на первой же стометровке, если бы… не мой дар. О, теперь я вполне оценила, что такое дар уровня лианэ. Не поверите – деревья сами отводили ветки и корни с моего пути, бережно поддерживали, если я все же умудрялась запнуться, а опавшие листья под ногами пружинили, как самый настоящий ковер. А еще… я не скоро осознала, но лес мягко, настойчиво вел меня куда-то. И я не сопротивлялась. Позволила своему необычному проводнику вести меня вглубь чащи, подальше от одинокого домика.
Меж тем лес становился все плотнее, солнце в редких просветах крон опускалось все ниже… А дыхания у меня оставалось все меньше. Я не могу сказать, сколько бежала… Просто так хотелось, чтобы не нашел и не поймал, что это придало сил. Но постепенно и они начали заканчиваться – ведь ничто не вечно, особенно человеческие ресурсы. Когда мне уже начало казаться, что упаду, за густым частоколом деревьев вдруг показались очертания довольно ветхой избушки. Как говорится, второму дыханию – гип-гип, ура! Я рванула к вожделенному жилью едва ли не быстрее, чем бежала до сих пор. Задумалась ли я о том, обрадуются мне или нет? Не-а. Если меня сюда вывел лес, ничего опасного там быть не могло. Я доверяла своему дару целиком и полностью.
Наконец добралась до цели.
Крыша поросла бурым мхом, а сама деревянная избушка настолько ушла в грунт, что небольшие оконца оказались почти на одном уровне с землей. Окружена избушка была подгнившим частоколом, а во дворе буйно росли травы. Эм, тут вообще есть кто живой?
Не проверишь – не узнаешь. Я решительно пошла к входу в это стремное здание. И сразу же неким ответом на мои мысли из-за угла вылетела небольшая черная собака и оглушительно загавкала.
Мне бы испугаться – все же зверь, мало ли… цапнет. А я совершенно машинально погладила лобастого пса по голове и рассеянно произнесла:
– Привет, милый. А хозяева дома?
Пес радостно тявкнул, облизал мне руку и поскребся в дверь. А затем, как приличная собака, уселся рядом.
Раздались шаркающие шаги, и скрипучий голос недовольно прокаркал:
– Кого там принесло?
– Здравствуйте! – Я решила, что вежливость все же элемент не лишний. – Пустите, пожалуйста, на ночлег!
– Вот еще! – возмутился голос. – Стану я всяких разных-подозрительных личностей в дом пускать… Уходи подобру-поздорову!
Я обескураженно замерла. Вот те раз… И что делать? Скоро совсем стемнеет… Хоть в этом регионе все еще стояло лето – сказывалась близость эльфийского леса, – но на границе с осенью, и по ночам уже было прохладно. К тому же я с обеда ничего не ела… Ладно, попробуем зайти с другой стороны.
