– Вампиры, – громко заявил он, – это порождения сатаны. Они здесь, среди нас, потому что мы сами пригласили их сюда из-за нашей слабости и греховности. Но Иисус Христос, наш Господин и Спаситель, вернулся сюда защитить нас, предложил нам убежище от нашего врага, если мы будем преданы Ему и станем выполнять Его заветы. – Он медленно повернулся и указал рукой на Сью. – Эта язычница просит нас встать на путь зла и отвергнуть святое слово Господа…
– Заткнитесь, – сказал Роберт, глядя на Мура. – Просто заткнитесь. Это не ваша церковь, это заседание городского совета. Все мы здесь – граждане Рио-Верди, а не отдельные индивиды. Мы собрались, чтобы разработать план гражданской обороны для нашего города, а не для того, чтобы продвигать наши собственные интересы. Если вам нечего внести в обсуждение, кроме этого расистского дерьма, перестаньте тратить наше время. У нас много дел.
С заднего ряда молчавшей аудитории послышались хлопки; это Бьюфорд встал, широко улыбаясь и хлопая поднятыми над головой руками. Рядом с ним кто-то еще начал аплодировать, потом еще… Аплодисменты становились сильнее. Совсем не все собравшиеся аплодировали, но те, кто поддержал Роберта, составляли примерно половину аудитории, и Рич испытывал гордость, глядя на брата, который храбро и гордо выступил против проповедника.
Мур повернулся и, не сказав ни слова, пошел к выходу из зала. Люди расступались перед ним. Кто-то глядел на уходившего проповедника озабоченно, кто-то присоединился к нему и тоже ушел, но большинство людей остались на своих местах.
Роберт даже не стал ждать, пока проповедник выйдет за дверь.
– У нас сегодня нет времени на игры, – сказал он, оглядел зал, и Ричу показалось, что теперь брат даже стал выше ростом. Вот как меняется восприятие, если видишь, что человек обладает реальным влиянием. – Самое важное сейчас: сообщить людям, что в Рио-Верди на них охотится вампир. Он уже убил четырех людей, а может быть, даже больше, и только богу известно, сколько животных. И он будет снова убивать. Вы можете верить китайским сведениям или нет, но позаботьтесь о том, чтобы вы сами, ваши близкие и ваши друзья не выходили на улицу после наступления темноты. Если вам необходимо куда-то направиться, перебегайте к машине и от машины как можно быстрее, старайтесь оставаться в запертых зданиях. Пока все убийства происходили на улице. Я не знаю, правда ли, что вампира нужно пригласить, чтобы тот мог войти, – он посмотрел на Сью, которая отрицательно покачала головой, – но пока он не входил в дома людей или в учреждения. Пока. Если мы примем меры предосторожности и не будем вести себя глупо, то переживем эту напасть.
Опять посыпались вопросы, но теперь они были более серьезными, продуманными и конкретными. Многие из них были адресованы Сью, и они с отцом старались отвечать на них обдуманно и тщательно.
– Мне понадобятся добровольцы! – объявил Роберт. – Я хочу организовать патрули, которые бы каждую ночь выслеживали вампира, но у меня недостаточно людей. Вы будете работать парами: или патрулировать улицы, или находиться в определенных местах, и у каждой пары будут два устройства для связи. Если это существо попытается напасть на кого-то в городе, я хочу знать об этом. Тогда мы сами сможем быстро прибыть на место и остановить его. Если есть те, кто готов стать добровольцем, подходите ко мне после собрания. У меня есть лист для списка, и я буду рад включить вас в команду.
На этот раз дружно и единодушно зааплодировали все собравшиеся.
– Мы достучались до них, – сказал Рич Сью. – Они услышали нас.
– Возможно.
– Возможно?
Она нахмурилась.
– Ваш брат сказал, будто нефрит – это одна из возможностей, якобы они могут использовать или нефрит, или крест, будто все равно, чем защищаться, если они верят в существование
– Но теперь они знают. Они услышали нас. Они слушали.
– Может быть, – снова повторила Сью.
Роберт перешел в центр зала, и его окружила шумная толпа мужчин и женщин, пытавшихся говорить с ним. Рич видел, как люди передавали друг другу список – добровольцев было достаточно.
Было уже поздно, и на улице стемнело – очевидно, что игнорировать этот факт никто уже не мог. Люди бросали взгляды на дверь, на тьму, которая начиналась сразу за кругами света от уличных фонарей.
Толпы снаружи здания уже практически не было; вскоре начали расходиться и те, кто находился внутри. Рич подошел к брату. Он заметил, как агент ФБР, все это время сидевший неподвижно на своем месте, тоже встал и подошел к Роберту.
– Мне нужно с вами поговорить, – сказал Росситер.
– Где Кэш?
– Кэш – задница.
– Вот и вы это поняли.
– Я верю вам насчет вампира, – сказал Росситер. – Я хочу вас поддержать. ФБР поможет вам. – Он посмотрел на Сью, ее отца и бабушку. – Я хочу поговорить с китайской девушкой.
