развелось как тараканов на нижних уровнях Города.
Сэт полагал, что попал в какую-то карантинную зону, когда окрестности зачумленного города наводняли бесчисленные банды мародеров и разбойников, состоящих из отчаявшихся жителей.
Этим предположением можно объяснить все эти наглухо заколоченные сараи и амбары и то, что в город никто не спешит войти, как и выйти из него… С другой стороны, если бы у города бесчинствовали сотни бандитов, Сэт бы тоже спрятался за его стенами и наглухо запер ворота. Может эпидемия тут и не при чем?
Он споткнулся на ровном месте, а затем резко замер: откуда-то сбоку, из-за неправильных рядов амбаров, до него донеслись протяжные крики и неожиданно-звонкий лязг металла.
Бросив взгляд на стражей, он убедился, что их лица остались безучастны. Скользнув в тень сарая, Сэт заспешил в сторону повторившегося крика. В отличие от пофигистов-стражников, ему в кровь въелся рефлекс бросаться на посторонние и заведомо опасные звуки. Однако он не собирался вмешиваться – просто стремился удовлетворить свое любопытство и оценить опасность.
Прокравшись к последнему амбару, он заглянул за угол и вмерз в стену. На пустыре рядом с крепостной стеной кипел неравный бой. Правда с чьей стороны была неравность и каким был баланс сил – Сэт не имел ни малейшего представления.
Доселе он видел рыцарей лишь раз – когда прятался за валуном после боя с разбойниками. В тот раз он мало что разглядел, однако сейчас он видел рыцаря во всех деталях.
По виду толстенные, не уступающие Силовым, доспехи из литой бронзы сковывали движения рыцаря и не давали его короткому копью с широченным лезвием разойтись вовсю. Тяжелый осадный щит, за которым он регулярно скрывался от ударов, напомнил щит полицейского спецназа, с той лишь разницей, что в нем не было видеоэкрана, а с внешней стороны к нему были прикреплены сотни металлических десятисантиметровых шипов. Сам же бронзовый воин был похож на демона, вышедшего на охоту.
Доспехи, усеянные шипами и разнообразными крючками, местами были полностью залиты кровью, а решетчатое забрало орошено мелкими, но оттого еще более заметными, алыми крапинками.
И вот это самое грохочущее и лязгающее чудовище сейчас отбивалось от насевшей толпы бандитов. Всего их было пять, но в чахлой траве Саймон заметил еще несколько успевших отправиться на тот свет разбойников. Ближайший к рыцарю, как раз сучил ногами в предсмертных конвульсиях и зажимал руками распоротый живот – должно быть, это его крик взбудоражил окрестности.
Спустя несколько секунд он в деталях восстановил события боя. Под стеной города проходила поперечная дождевая траншея, в глубине которой виднелась здоровенная решетка с вывернутыми вовнутрь прутьями. Он решил бы, что это водосток, не будь она гораздо ниже уровня земли. Наверно, ведет в какие-то подземелья, катакомбы, вроде тех, где обитают проклятые монстры.
Видимо обнаружив проход в подземелье, рыцарь решил туда заглянуть, но вместо монстров нашел там банду раздосадованных разбойников, схлестнулся с ними и мало-помалу отступил на поверхность. По крайней мере, на это указывали кровавые следы и лежащие в ряд трупы. Вон рыцарь до сих пор пятится – видимо, боится, что ему зайдут за спину и загонят кинжал в стык доспехов.
Чудовищный рыцарь орудовал коротким копьем столь умело, что держал пять оборванцев на приличном расстоянии, а каждый раз, когда они совершали выпады и контратаки, он делал шаг назад и держал глухую оборону с помощью осадного щита. Сэт заметил, что когда рыцарь закрывался щитом, его противники испуганно отпрыгивали назад, и уже через несколько секунд понял, к чему такая предосторожность.
Рыцарь ударил копьем снизу по облепившим его бандитам, но не задел никого. В ответ на это в его щит посыпался град ударов деревянных дубин – он привычно отступил и вытянул из толпы одного разъяренного оборванца. Уже через секунду все было кончено – зазевавшийся бандит не успел среагировать на сильнейший удар щитом. Шипы пронзили его едва ли не насквозь, он вроде как дернулся напоследок, вероятно рефлекторно пытаясь содрать с шипов свое бренное тело, но замер – душераздирающий крик оборвался на середине. Зато, пока безмолвный рыцарь боролся с дополнительным весом и пытался сбросить труп с щита, наседающие бандиты придумали коварный план.
По крайней мере, Саймон так решил, когда увидел, что бандиты в один миг перестали ругаться, и один из них, вся одежда которого представляла собой коротенькие шорты, стал обходить рыцаря по широкой дуге. Остальные трое продолжали держаться от копья на почтительном расстоянии, но не давали рыцарю возможности повернуться. Его методичное отступление здесь уже не могло помочь, поскольку бандит в шортах двигался намного быстрее. Только что же деревянная дубина может сделать толстенным латам рыцаря?
Словно отвечая на этот вопрос, бандит оказавшийся далеко за спиной рыцаря, отбросил свою дубину в сторону и достал откуда-то из шорт короткий кинжал.
–
Сэт бросился вперед.
Он бежал, в левой руке держа длинный посох, а правой заносил для удара неподъемный для одной руки меч. В голове бились мысли не о том, что он сделает, когда настигнет противника, а о том, почему он это сделал. Почему вмешался не в свое дело?
