Что это? Стереотип? Какой-то алгоритм поведения? Впрочем, уже не важно.
Почувствовавший его стремительное приближение рыцарь отшатнулся от неожиданности, а полуголый разбойник и вовсе никак не успел среагировать.
Лезвие двуручного меча рассекло воздух и забрызгало Сэта кровью с ног до головы…
Но мгновенное убийство не избавило его от опасности – еще не осознавший, что в лице Сэта нашелся союзник, рыцарь, чтобы не попасть в окружение, поспешно переместился в бок. Тактическая обстановка мгновенно изменилась: перед лицом Сэта предстала группа разбойников.
Наверно, они хотели и могли бежать, но из-за действий Сэта они почувствовали себя загнанными в угол крысами. И они бросились на него не раздумывая.
Победа казалась им близкой: невзирая на ужасный меч, их противник был без доспехов и весь в крови – они сомнут его единым нахрапом, а потом побегут прочь. Неповоротливому рыцарю ни за что за ними не угнаться.
Саймон блокировал посохом руку с кинжалом и им же сбил другого противника на землю. Лезвие двуручника прошло в обидной близости от тела третьего разбойника – разбойник извернулся ужом и, пропустив остро заточенное стальное полотно мимо, с размаху ударил по нему сверху палицей.
Тяжелый меч предательски вылетел из руки Сэта, оставив его против трех бандитов почти без оружия. Не давая противнику времени на переоценку ситуации, удачливый бандит бросился на него, занося палицу над плечом. Совершив ложный выпад, Сэт направил в его лицо набалдашник посоха и, пользуясь всеобщим замешательством, вонзил оказавшийся в руке нож в живот подбежавшего противника.
Когда разбойник скорчился от боли, Сэт разорвал дистанцию между оставшимися двумя и, бросив короткий взгляд на замершего в стороне соляным столбом рыцаря, взял посох в правую руку.
Навершие посоха ярко заалело, воздух вокруг него зашипел и заструился. Левая ладонь Сэта засветилось призрачно-голубоватым сиянием, и из набалдашника к ней очень медленно потек столб жидкого пламени.
Его лицо не скривилось от боли, когда ревущие языки огня коснулись кожи, одежда не вспыхнула, когда огненная дуга, издав победный рев, мгновенно выросла и веером метнулась в сторону ошеломленных бандитов.
– Колдун!.. – успели крикнуть они, прежде чем огонь выжег в их легких весь воздух.
Сэт, чувствуя себя одновременно мясником и пироманом и стараясь не смотреть на результат своих дел, опустил посох и медленно повернулся к рыцарю.
Рыцарь разглядывал его молча, открывать забрало и не думал. Окровавленная бронза его гротескного доспеха тускло отливала зеленым и золотым, смотровая щель шлема – иссиня-черным, с длинного лезвия копья по древку стекал красный ручеек, а приставленный краем к земле щит блестел розовым. Раздавшиеся вниз и в стороны наплечники держали на себе короны из шипов, каждый из которых на глаз весил килограмма по два. Только рельефная кираса была узкой в талии, что не давало рыцарю выглядеть как ощетинившаяся шипами крепостная башня.
– Рад приветствовать помощь, – глухо раздалось из-под шлема, когда Сэт уже решил, что его принимают за врага. – Я барон Шеренгвард, Защитник Империи и хранитель Зуба Дракона. Как звать тебя, воин-колдун?
– Я лорд Саймон Сэт, – ответил он, слегка опешив от вычурного приветствия и еще из-за узнавания этого имени. – К сожалению, большего о себе сказать не могу, потому что потерял память. Кажется, это произошло из-за дубины разбойника, расколовшей мой шлем.
С языка сама собой срывалась недавно придуманная легенда – мысли же вернулись к тому отряду под командованием Арвиана. Прежде чем исцелить Сэта от смертельных ран, Пай-пай взял с него клятву верности барону Шеренгвард – рыцарю, которого он видит перед собой…
– Вот как? – удивился рыцарь, при этом не совершая ни малейшего движения. – У вас необычное имя и, бесспорно, благородное лицо. Однако я должен задать вопрос: вы из Империи?
– Я понимаю ваши сомнения, барон, но вместе с тем, смею вас заверить в своей непричастности к творящимся вокруг безобразиям, – нашелся Сэт. – В силу потери памяти, я не могу с уверенностью ответить, где мне довелось родиться, однако клянусь, что чернокнижники мне враги, а сам я сражаюсь на стороне Империи.
– Что же, в таком случае я ваш должник, лорд.
Прежде чем Сэт кивнул и открыл рот, чтобы произнести что-нибудь в этом же духе, рыцарь, оглядев его с ног до головы, произнес несколько деликатным тоном:
– Похоже, вы давно в пути, лорд Саймон Сэт, однако вижу, что оружие у вас в порядке, а магической мощи хватит и на четырех магов. Я не буду спрашивать, где вы взяли нож из Кузницы ангелов и почему в равной степени владеете мечом и посохом, но хочу узнать, не соблаговолите ли еще раз оказать мне помощь.
– Помощь в чем? – спросил Сэт, насторожившись. Ему в этом мире помощь если и оказывали, то заставляли платить втридорога.
– Дело в том, что я преследую демона… Асмодея.
Сэт вздрогнул:
– Это такой… невидимый и замораживает все вокруг?
