И вновь загробные сущности подхватили ее слова, звуча в унисон, все время повышая тон голосов. От каждого оброненного слова заклинание наливалось силой, и последние его аккорды возвестили мир о начале новой эры – Эры чернокнижников.
Когда призрачные голоса умолкли, она захлопнула книгу и вложила ее в кожаный чехол на поясе. Оглядела не изменившееся на глаз кладбище, высушенные трупы главарей и, подняв капюшон, посмотрела на солнце.
– Уже скоро, – пообещала она, дико щурясь. – Скоро твоя власть иссякнет и силы тьмы будут безраздельно хозяйничать в этом месте.
Сказав это, она с чувством исполненного долга вновь натянула на лицо капюшон и, войдя в тень ближайшего склепа, начала ритуал иного толка.
Благодаря отобранной у главарей жизненной силе с помощью Книги стало возможным сотворить еще одно сильное чародейство – например, поговорить с любым хозяином другой Книги. Если он этого захочет, конечно же.
Впрочем,
При одной только мысли о хозяине плечи девушки расправились от гордости: ибо он великий человек, воодушевляющий и всевластный. Но если для всех он был просто небожителем – для нее он был еще и Учителем. Тем, кто вывел ее из грязи и повел дорогой вознесения и всезнания.
Ритуал, наконец, был завершен: ее тело по-прежнему находилось в центре кладбища, но душа перенеслась через горы и моря, в единый миг оказавшись посреди великого города, на балконе величайшей цитадели мира.
И хотя день был в самом разгаре, пелена, затянувшая небо от края до края, делала город сумрачным, таким впечатляющим, таким волнующим… – о, Ангелы смерти, как же она желала вновь оказаться в нем после всех этих солнечных дней, проведенных в землях ненавистной Империи!
И хотя заклинание Книги, переместившее ее душу за многие мили, было абсолютным, запахи моря и ощущение пронизывающего ветра были ей недоступно. Ах, как хотелось вновь почувствовать на коже ласкание ледяного ветра, каковому на этом самом большом острове архипелага заступали дорогу разве что массивные городские стены, о подножья которых насмерть разбивались волны.
Но все эти возникшие в ее в голове мысли пронеслись, не оставив следа. Важным было лишь то, что зависшее над шпилями башен и темными бастионами особняков-крепостей, бледное как лицо мертвеца солнце, следило за фигурой, стоящей на главном балконе цитадели, с трепетом и почтительным ожиданием.
Человек, рассматривающий город с высоты птичьего полета, был запахнут в великолепный черный плащ, а на его лицо был накинут капюшон – хотя в городе, где извечно царит сумрак, в нем не было необходимости. Впрочем, говорят, именно из-за этого капюшона его прозвали Сумеречным – вторую часть его имени дала великая власть.
Она, а точнее ее душа, смотрела на Сумеречного Князя снизу вверх, поскольку распростерлась перед ним на коленях. И хотя ее тело было далеко в землях Империи, иначе поступить было нельзя, ибо она преклонялась не только перед ликом грозного хозяина, но и перед мудростью великого Учителя.
Он смотрел на город посреди моря и, наверное, думал о том, что так его тяготило.
Ох, если бы в ее руках было больше сил – она бы нашла способ избавить его от омрачающих мыслей!
Как-то Князь, и по совместительству ее учитель, изрядно выпил вина и поделился с ней тяготившим его грузом. В тот момент он проклинал свою немощность, из-за которой его королевство когда-то вынуждено было искать себе сильного союзника в высших сферах мира.
После Войны Двух престолов, когда разоренный мир покинули крылатые слуги Всевышнего, и казалось, что все люди были обречены стать пищей или рабами демонов, молодой архимаг сплотил вокруг себя всех сильных и способных сражаться, построил плоты и добрался до этого архипелага.
Он лелеял мечту отгородить свои владения от легиона демонов. Он пожертвовал семьей, боевыми друзьями и многими верно следовавшими за ним людьми, чтобы сделать жизнь на необитаемых островах возможной.
Однако угроза вторжения демонов не отступила.
И когда однажды на летающем замке к острову подобрался один из Первородных – могущественный Асмодей, со своим легионом Карателей, Князю пришлось встать перед нелегким выбором.
Асмодей пригрозил уничтожить его молодое королевство – сделать его жителей пищей, а самых выдающихся превратить в призраков, прозванных людьми Карателями, ибо их постоянно пожирало пламя неутолимой мести. Но могущественный демон так же отметил, сколь сильны были духом и телом воины Князя. И сказал, что не станет уничтожать его королевство, если оно войдет в империю, которую Асмодей намеревался создать.
Подумав и придя к выводу, что ему не одолеть Первородного, Князь согласился на все предложенные условия. На летучем замке Асмодея он освоил запрещенные знания, взял из рук демона Черные книги и раздал их своим самым способным людям – именно так родилось королевство чернокнижников.
А потом началась новая война. Асмодей вовсе не собирался создавать свою империю – он хотел ее захватить. Оказывается, после Войны Двух престолов люди вовсе не были истреблены на материке – напротив, под надзором некоего Метамага остатки народов объединились, создав небольшую, но могущественную Империю.
Князь видел нерешительность в словах и поступках Асмодея, но не понимал их сути. Летающий замок, легион Карателей и тысячи колдунов- чернокнижников, по его мнению, могли стереть в пыль даже б
Однако, как показало время, страхи Первородного демона были не лишены смысла. Окруженная со всех сторон горами так, что к ней невозможно было
