Не медля ни секунды, она бросилась назад и, всеми силами протискиваясь сквозь толпу, принялась бежать, что есть мочи. В этот момент она впервые сожалела о хилом теле, не позволяющим ей сбивать с ног весь тот сброд, что был на пути, и бежать быстрее ветра. Она слышала проклятья за спиной, но не знала, была ли это за ней погоня или то кричали ушибленные ею горожане. Она не смела оглядываться, да и с трудом себя осознавала. Рассудок полностью вернулся к ней лишь в тот момент, когда она оказалась на знакомом пепелище недавно сгоревшего дома.
Протоптав дорожку в толстом слое золы, равномерно покрывающей остатки дома, она дернула скрытый в полу люк и, изо-всех сил сдерживая душащий кашель, спустилась вниз – в самое сердце древних коллекторов.
Здесь, в тиши и во мраке, она почувствовала себя много лучше – даже если преследователи найдут люк и спустятся за ней – разбойничья братия мигом задаст им трепку…
Но что-то было не так.
Дурное предчувствие обрушилось на нее уже через десяток шагов, сделанных по скверно пахнущей жиже. Бережно достав Книгу, девушка потратила последние крохи магии на заклятье Ведьминого глаза – позволяющее хозяину видеть во тьме не хуже кошки. Но даже это не вернуло ей надлежащего спокойствия.
Она, наконец, сообразила, что ее так беспокоит. Если не считать мерного звона падающих капель воды, в этих клоаках было мертвенно тихо. По древним стенам не разносилось эхо от брани и смеха разбойников, не было ни шуршания, ни писка крыс…
Она продвигалась осторожно, поминутно озираясь, и, чтобы заглушить шаги, стараясь ступать по мху и гнили. И все же она не смогла сдержать вскрик, когда за поворотом очередного туннеля увидела рядом с собой оскаленное лицо…
Впрочем, мертвецы еще никому не вредили. И определив, что этот оскал был на лице мертвого разбойника, она устыдилась своего испуга. На месте пересечения нескольких коридоров лежало пять тел. Некоторые были разорваны на части, остальные – умерщвлены не менее ужасными способами.
Кто бы это с ними не сделал, она, лишенная возможности пользоваться Книгой, отнюдь не желала с ним встречаться.
Продвигаясь по коллекторам еще с четверть часа, она ни раз видела внутренности, кровь и оторванные конечности, и лишь сейчас услышала некий шум.
Ведьма замерла, вслушиваясь в разнесшийся по коридорам протяжный стон. Несмотря на возникший в груди страх, она решила идти на звук. Если это один из выживших, его обязательно надо допросить…
Вся ее армия мертва. Они были ворами, насильниками, убийцами и прочими отбросами – но все они состояли в ее армии! Когда начнется штурм города, эта армия должна была ударить в тыл защитникам. А теперь ее нет… И чтобы иметь возможность оправдаться перед Князем, надо найти причину случившегося.
Убедившись, что явной опасности нет, она вошла в просторной зал, носящий следы недавно бушевавшего пожара, и медленными шажками стала продвигаться к пришпиленному к стене человеку…
Он не был разбойником, тем не менее, она его знала… Это тот самый шпион, которого она схватила в лагере и обменяла на свою жизнь, оставив на поживу безумному демону.
Она считала, что никогда его больше не увидит, но вот он перед ней – пришпиленный к стене в самом центре проходящем под Измором катакомб… Только один вопрос: как?
Сделав очередной шаг, она вскрикнула в голос. Ее вопль слился с криком открывшего глаза мертвеца.
– Убью!!! – ревел он, протягивая к ней руки и елозя на копье.
Без магии и колдовской защиты она чувствовала себя обнаженной и каждую секунду ожидала нападения. Теперь же, увидев восставшего мертвеца, которого от нее отделяла лишь длина торчащего у него в груди древка, нервы девушки сдали.
Молодая ведьма не то запищала по-девичьи, не то заскулила по-собачьи, но выметнулась из зала за пару мгновений. Она больше не пыталась скрыть свое присутствие, бежала по туннелям, издавая шум, словно мчащийся через бурелом бородавочник.
Сама не помня как, ведьма нашла приметный поворот и сквозь дыру в сливной решетке метнулась на поверхность. И лишь тогда она остановилась.
Позади нее была городская стена – впереди простирался лес. Она вдохнула полной грудью и прижалась головой к холодной кладке.
– Что это было? – прошептала она. – Кто этот человек? Да и человек ли он?
Впрочем, она сталкивалась с куда более загадочными вещами, так что вскоре выбросила произошедшее из головы.
Ей нужно восстановить силы, дабы суметь пользоваться колдовством, и идти в место сбора оставшихся разбойников. Нужно распорядиться остатками армии с умом…
– Я еще вернусь, Измор, – сказала она, обернувшись к городским стенам. – План Князя лишь немного изменился.
Крепость Зуб Дракона отбил легион. Защищавшие крепость банды Святых, скорее всего мертвы, как, впрочем, и сам великий Сантана – Первородный – родоначальник одного из домов демонов, сложивший свою голову в поединке с принцем. Армия воров, державшая ночной Измор в страхе, была перебита кем-то в коллекторах. Да еще и остатки легиона принца вошли в Измор, намного укрепив обороноспособность города.
Все было против нее. Будто сама Судьба не желала исполнения планов Князя.
