одинаковой амуниции действительно казались тощими карликами в сравнении с этой башней из железных плит и стальных мышц. Доспехи на нем были железные и, в сравнении с обмундированием баронессы Шеренгвард, они были раза в полтора больше и блестели не хуже зеркала. Шлема на нем не было, и гротескные черты лица были выставлены всем на обозрение. Густые волосы с проседью смотрелись странно: ведь ему вряд ли было больше тридцати.
– Ты говоришь, что дворянин? – забасил гигант, закончив слушать сбивчивый доклад сержанта. – Назовись.
Саймон оглядел его свиту, состоящую из воинов, нескольких рыцарей в полных латах и какого-то белобородого старика со странной шляпой на голове, если судить по посоху в руках, он был магом.
– Я лорд Саймон Сэт.
– И из какого же ты рода, Саймон Сэт?
– Этого я не помню – я потерял память в результате удара по голове…
– Повесьте этого шута, – сказал он и вновь повернулся к своей свите.
Сэта вновь подхватили под руки и куда-то быстро понесли.
– Стойте, – кричал он. – Я не лгу! Я спустился в клоаку под городом, чтобы помочь барону Шеренгварду отбить своего оруженосца у разбойников!
С каждой секундой его волокли все быстрее. Сэт выворачивал шею, чтобы видеть рыцаря, но каждое новое мгновение все больше отдаляло его от единственной надежды на спасение.
Тем не менее, он увидел, что последние его слова не остались незамеченными: рыцарь повернул к нему голову и свел брови к переносице…
Сердце забилось чаще, Сэт крикнул громче:
– Это правда, клянусь честью!
Рыцарь вновь потерял к нему интерес и едва слышно прогрохотал, по-видимому, отвечая на вопрос мага из свиты:
– Барон Шеренгвард определенно погиб у Зуба Дракона…
Саймон пробовал сопротивляться, что-то орать, но один из солдат заехал ему в челюсть кулаком в кольчужной рукавице:
– Закрой свой поганый рот!
Грязный переулок, сквозь который его тащили, вывел на крохотную площадь перед невзрачной ратушей с круглыми стенами. Здесь громоздился ряд висельниц, на которых раскачивался неполный десяток человек. И его, невзирая на сопротивление, уже тянули к свободной…
Один из воинов связал ему руки за спиной и накинул петлю на шею, другой проверил надежность реи эшафота и произнес безразлично:
– Постарайся хоть умереть достойно, клятый душегуб.
– Это вы здесь душегубы… – начал он эмоциональную речь, но прервался, получив удар под дых.
Ловкие пальцы принялись обыскивать его карманы и извлекать нажитое имущество. Первым делом избавили от кошелька, сказав при этом, что раскачивающемуся на висельнице деньги нужны, как пояс верности шлюхе. Заминка вышла, когда очередь дошла до Книги за пазухой и ножа в голенище.
– Это… Что же это?…
– Колдовская Книга…
– Плевать на книгу, смотри сюда. Это же нож из Кузницы ангелов!
– Не может быть!
– Я, конечно, не старьевщик, но что же это тогда? Смотри, лезвие блестит и отражает, словно зеркало… Эй, душегуб, у кого ты это украл?
– Да пошли вы, уроды!
– Ладно, кончаем с ним, – сказал воин, доставая меч.
Как только он перерубит веревку, под Сэтом рухнет деревянный настил, петля стянет шею, и он засучит ногами, изо-всех сил пытаясь сделать глоток воздуха. Кровь перестанет поступать к голове, шейные позвонки вытянутся, а потом и сломаются. Его лицо станет черным, а опухший язык вывалится, как у всех этих висящих рядом бедолаг, но слава Богу, он этого уже не увидит.
Лезвие железного клинка гипнотически блеснуло…
– Стойте!
Сэт перевел дух, радуясь дополнительным мгновениям жизни. На площади перед убогой ратушей объявилась какая-то женщина, которая, кажется, намеревалась помешать его казни.
– Остановитесь, я сказала! Сей человек спас мне жизнь, и я намерена отплатить ему тем же.
С холодной ясностью Сэт осознал, что знает эту женщину, видел ее темно-синий плащ, платок-маску на лице, заколку в виде розы на груди и, конечно же, эти кинжалы в ножнах на поясе. Она – та самая «убийца на службе Империи», та, которая отплатила ему за добро ударом в спину…
Ее лицо по-прежнему было скрыто за черным платком, но карие глаза смотрели на Сэта без удивления, но с твердой решимостью. Что она намеревается делать?!..
