заборе за трейлером Фентона.
Она выскочила из кровати, глянула на часы – опять проспала. Постель Сильви была аккуратно заправлена.
Мама и Сильви сидели на кухне перед тарелками с горячей кашей. Сильви заметила Роуз и обеспокоенно глянула на маму. Мама поджала губы.
– Я слышала выстрел, – сказала Роуз.
Мама кивнула, глядя на кашу.
– В чем дело? – спросила Роуз с тяжелым сердцем.
Мама выпрямила спину.
– Милая, Люси стало хуже. Сегодня она даже не смогла встать.
– Нет!
Папа не мог… не мог застрелить Люси, не дав Роуз попрощаться.
– Ей было очень больно.
– Нет! – снова крикнула Роуз и побежала во двор. Халат развевался на ветру. Фентон и папа шли в сторону дома. У папы в руках было ружье.
– Папа!! – завопила Роуз.
– Роуз, животное мучилось, – объяснил папа.
– Надо было вызвать ветеринара! Надо было разбудить меня!
Папа покачал головой:
– Ни ты, ни лучший ветеринар во всем мире ничем бы не помогли старой корове, Роуз. Ее время пришло.
– Так не честно. Не тебе решать!
– Это был самый милосердный…
– Ты убийца, – перебила его Роуз.
Папа с грустью посмотрел на нее и произнес:
– Прости.
Затем прошел мимо Роуз и направился в дом.
– Я тебя ненавижу! – крикнула она вслед. – Я ненавижу всю эту семейку!
Папа даже не остановился.
Роуз побежала к загону Люси, но Фентон ее перехватил.
– Не надо. Лучше не смотреть.
Роуз вырвалась и помчала через двор.
Вот она, ее чудесная корова, с маленькой круглой дыркой от пули прямо посреди лба. Роуз открыла воротца, легла рядом с Люси и, прижавшись лицом к ее все еще теплому телу, заплакала.
Сколько она проплакала – несколько часов, а может, и дней? На них с Люси садились мухи; Роуз отгоняла их и стирала кровь со лба коровы рукавом халата.
Она потеряла единственного друга.
– Прости, девочка моя, – рыдала Роуз. – Мне очень, очень жаль.
– Она прожила хорошую жизнь, – сказал Фентон.
Роуз обернулась. Фентон стоял прямо за ней у забора. Он что, все время был тут?
– Другую корову давно бы уже пустили на гамбургеры, но твой папа любил Люси. Не представляешь, как трудно ему пришлось. Кстати, знаешь, что он придумал? Выкопать огромную яму на поле за домом и устроить настоящие похороны.
По-прежнему прижимаясь к теплой груди коровы, Роуз провела рукой по ее ребрам, лопаткам, по выпирающему позвоночнику.
– Меня не было рядом, – сказала Роуз. – Я даже не попрощалась с ней.
– Папа не хотел расстраивать тебя, вот и все. Для него ты все еще маленькая хрупкая девочка. А ты сильнее, чем ему кажется.
Роуз подняла голову и кивнула.
– И умнее, – добавил Фентон. – Твой папа, да и мама тоже, они оба тебя недооценивают.
Роуз удивленно подумала: «Вот именно». Хоть кто-то все понимает.
– Спасибо, – сказала она.
– На самом деле ты наверняка знаешь куда больше, чем кто-либо другой. Знаешь такое, что может поразить остальных.
Роуз снова кивнула. Он и не представляет!.. Чтобы оправдать слова Фентона, Роуз сказала:
– Я знаю про папу.
