вопросом. Теперь у Арчера есть все резоны сомневаться в том, что я — действительно его настоящая и единственная любовь.
— Я понимаю, какие мысли тебя страшат, — вкрадчиво продолжила матушка, от внимательного взгляда которой тоже не укрылось выражение лица моего спутника. — Но не беспокойся, крылатый. Обряд обретения судьбы — это именно обряд обретения судьбы, а не что-нибудь большее. Я просила Альтиса, чтобы он направил мою дочь по верному жизненному пути. И если ты был первым, кого она встретила на нем, то, получается, ты и являешься ее судьбой.
— Но Альтис… — чуть слышно выдохнул Арчер, почти сорвавшись на стон.
— Что — Альтис? — повысив голос, перебила его моя мать. — Это такой же бог, как и остальные. Просто он не столь чванливый, поэтому с большим удовольствием и интересом участвует в делах смертных. И неплохо относится к порождениям сумрака. Как я вижу, ты тоже предпочитаешь скрывать свою суть в тени. И чем тогда ты отличаешься от меня или Висса?
Арчер молчал, видимо, не найдя, что возразить. Но мне очень не нравилось, как он хмурил брови и настойчиво избегал встретиться со мной глазами. Эх, надо было все-таки послушаться его и не ходить в дом матушки. А то, ишь ты — предупредить захотела. Вот теперь буду расплачиваться за свое мягкосердечие. Мать Арчера, нейна Деяна, и без того не была в восторге, когда узнала, что мой отец — тролль. Даже страшно предположить, какой будет ее реакция, когда откроется правда о моей матери. Арахния в драконьем семействе! Это же стыд и позор!
Кстати, насчет арахний. Быть может, у них тоже есть некие правила наследования способностей, и мне удастся избежать участи стать кем-то вроде паука, питающегося жизненной энергией окружающих? Как-то, если честно, меня и саму не радует правда о моем происхождении.
— А я обязательно должна стать арахнией? — мрачно поинтересовалась я. Матушка удивленно вскинула брови, и я поторопилась добавить, не желая обидеть ее: — Нет, я ничего не имею против, но… Я не из кого не хочу пить энергию! Ведь если я такая же, как ты, то, получается, людям опасно быть рядом со мной. И Арчер… Я не желаю, чтобы ему было плохо!
— Ну, в некотором смысле тебе, милочка моя, повезло, — заверила меня матушка. — Драконы еще менее чувствительны к потере энергии, чем тролли. Более того — склонны к самопроизвольному скидыванию излишков. Недаром во многих легендах рассказывается про то, как они изрыгают пламя. Огонь, по сути, изначальная, чистая энергия. Так что из вас выйдет неплохая парочка. Хотя, безусловно, я лишний раз убедилась, что Альтис любит пошутить. Дракон и арахния… Родичи твоего избранника наверняка будут в ярости.
— Но я не хочу быть арахнией! — уже не скрываясь, возмутилась я. — Я не хочу быть такой, как ты!
— Это все временно, — лукаво заверил меня Висс. — В определенном возрасте все дети бунтуют против образа жизни родителей и клянутся, что никогда и ни за что не будут похожи на них. Поверь, достаточно скоро ты поймешь, что нельзя пойти против зова крови. Мы те, кем мы рождены. А когда ты осознаешь и смиришься с этим, то найдешь свою тень.
— Но… — попыталась было я продолжить спор, но матушка гневно вскинула руку, и я послушно замолчала.
— Довольно! — резко проговорила она и решительно отстранилась от Висса, видимо, насытившись ласками у всех на виду. — Я устала от этого разговора, Мика. И тем более не собираюсь с тобой спорить по поводу судьбы и предназначения. Это слишком сложные вопросы, чтобы решать их так — на ходу. Кроме того, мы должны уезжать. Скоро приедет нанятый экипаж, а у нас еще вещи не собраны.
Ах да, вещи. Я опять оглядела ворох разбросанной по прихожей одежды и вопросительно посмотрела на мать. Куда она собралась?
— Мне надоели эти края, — честно призналась она. — Я слишком долго прожила здесь и слишком устала от роли порядочной жены и матери. Пора вернуться к истокам, так сказать. Поэтому мы с Виссом отправляемся в путешествие.
— Но где мне найти тебя в случае чего? — растерянно поинтересовалась я, не ожидая столь резкого поворота беседы.
— А зачем тебе искать меня? — Матушка раздраженно повела полуголыми плечами. — Я уже сказала тебе: две арахнии на одной территории не уживутся при всем желании. Недаром ты никогда и ничего не слышала про моих родственников. Поэтому — прощай, дочка. Я устроила твою судьбу, на этом считаю свой родительский долг по отношению к тебе выполненным.
— Но… — опять протянула я, не готовая к такому завершению нашей встречи.
— Удачи в семейной жизни, — вновь перебила меня матушка и послала насупленному Арчеру воздушный поцелуй. — А тебе, крылатый, успехов при объяснении с родственниками. И не переживай. Из арахний получаются хорошие жены. По крайней мере, лучше, чем из обычных смертных.
— Я бы предпочел обычную смертную, — почти не разжимая губ, обронил Арчер, все так же не глядя в мою сторону.
Матушка предпочла сделать вид, будто не услышала его. Отвернулась и с нарочитой медлительностью отправилась к лестнице, показывая тем самым, что встреча закончена.
Что нам оставалось делать? Первым к выходу пошел Арчер, за ним поплелась и я, чувствуя, как гудит голова от всего узнанного. Н-да, чем дальше в горы — тем толще тролли, как говорится. Никогда бы не подумала, что в моей семье столько упитанных скелетов в шкафу.
Всю обратную дорогу до своего дома Арчер не проронил и слова. Он шел с настолько мрачным выражением лица, полностью погруженный в свои мысли, что я тоже не рискнула первой начать разговор. Понимаю, в каком смятении, должно быть, находится бедняга. Мне самой не легче. В голове не укладывается, что мои родители настолько необычные создания. Дочь тролля и арахнии! И к тому же невеста дракона.
