прирожденные колдуньи. И очень сильные, уверяю тебя. Разве не об этом ты мечтала?
Я обескураженно молчала, не зная, как ответить на его вопрос. Все так, я действительно мечтала о красоте и силе.
— Да, наверное, можно найти способ, чтобы ты осталась человеком, — пробормотал Арчер. — Но посмею ли я принять от тебя подобную жертву? Отказаться от дара бессмертия и небывалого могущества… И ради чего, точнее, кого? Ради молодого глупого дракона, уверенного, будто он встретил единственную любовь в своей жизни? А вдруг я ошибаюсь? Вдруг мои чувства к тебе — лишь туман, наваждение Альтиса? Вдруг твои чувства ко мне — лишь признательность за заботу и внимание? Это страшный риск для нас обоих, Тамика.
Я молчала, чувствуя, как мир вокруг расплывается от непрошенных слез.
— Неужели нет способа проверить это? — тихо спросила я. — Ты ведь маг и дракон. Неужели нет какого-либо заклинания, способного помочь нам разобраться в наших чувствах?
— Заклинания? — с горькой усмешкой переспросил Арчер. — Боюсь, если оно и существует, то я не знаю его. Разве можно магией проверить силу любви? Не уверен.
— Но что нам делать? — совсем тихо протянула я, пытаясь в конце не сорваться на всхлип.
Арчер лишь пожал плечами. Затем развернулся и открыл калитку.
Я боялась, что он захлопнет ее прямо перед моим носом, показывая тем самым, что отныне мне заказан вход в этот дом. Но Арчер посторонился, пропуская меня вперед.
Остаток вечера прошел в унылой тишине. Арчера я не видела — он заперся у себя в кабинете. Ульрика тоже на глаза не показывалась, видимо, еще не оправившись после крысиного яда. На кухне я обнаружила остывшее рагу, которое казалось на вид вполне съедобным. С опаской попробовала его, ожидая услышать грозное предупреждение Эдриана о том, что в еду добавлен очередной яд, но мой надоедливый спутник молчал, и я с нескрываемым удовольствием поужинала. Затем отправилась в свою комнату, поняв, что Арчер и далее намерен прятаться у себя. Видно, ему нужно было время, чтобы осознать все новые факты и понять, что с этим делать дальше.
Я думала, что не смогу долго уснуть, взбудораженная открывшейся правдой о моей семье. Но, видимо, сказалась усталость этого долгого дня и полная треволнений предыдущая ночь. Едва моя голова коснулась подушки, как я провалилась в черную яму без сновидений.
— Вставай, вставай!
Никогда прежде я не чувствовала себя настолько спокойно и разнеженно. Волны небытия мягко качали меня. Правда, я начинала чувствовать некое беспокойство. Я слышала какой-то голос. И он становился все громче, отчаянно взывая к моей помощи. Но как же мне не хотелось просыпаться!
— Вставай, немедленно вставай! — продолжал кто-то заунывно кричать. — Немедленно, сейчас же!
Я попыталась отрешиться от этого шума. Все хорошо, все просто отлично. Наверное, в мой благословенный мирок прорывается какой-нибудь кошмар. А я возьму и не пущу его! Не буду обращать внимания на настойчивого незваного гостя — он и уйдет.
— Мика, вставай! — В этот самый момент голос ощутимо приблизился и рявкнул мне прямо на ухо, оглушив тем самым. — Хозяину нужна твоя помощь!
Мика? Ах да, это я. А кто тогда хозяин?
В глубине души медленно, но верно разгоралась тревога. Кажется, я узнаю этого навязчивого визитера.
— Мика, троллья и паучья кровь, немедленно открой глаза и иди спасать Арчера!
Финальный выкрик моментально стряхнул с меня остатки сладких грез, в которых я пыталась скрыться от суровой реальности. Меня с такой силой швырнуло из небытия в собственное тело, что даже затошнило. И я широко распахнула глаза.
По всей видимости, поспать мне удалось всего несколько часов. По крайней мере, солнце даже не думало вставать. Комнату заливали густые чернила поздней непроглядной ночи. А перед моим лицом мельтешила Ульрика, беспорядочно молотя в воздухе крылышками и щедро осыпая меня светящейся пыльцой.
— А, оправилась-таки от яда? — Я широко зевнула и попыталась перевернуться на другой бок, решив, что стала жертвой неумелой мести со стороны феи. Видимо, она захотела отыграться за свое плохое самочувствие и разбудить меня в самый сладкий момент сна.
— Мика! — В этот момент препротивно взвизгнула фея. — Сейчас не время вспоминать былые обиды! Арчер в беде!
Умом я осознавала, что это очень пугающее известие. Я должна была немедленно вскочить с кровати и кинуться на помощь своему жениху! Но паутина восхитительного небытия, разорванная было при пробуждении, вновь начала сплетаться, погружая меня все глубже и глубже в сон.
— Мика!
В следующее мгновение я вскрикнула от боли. Неверяще поднесла руку к носу, затем посмотрела на испачканные кровью пальцы. Эта маленькая летающая гадость укусила меня!
— Скажи спасибо, что удержалась и не укоротила тебе его, — ворчливо проговорила Ульрика. — Проснулась, наконец-таки? А теперь ноги в руки — и к кабинету Арчера! Там творится что-то странное! Я бы даже сказала, пугающее.
