И уставился на притихшую девушку.
Магдалла, по-моему, даже не заметила, что ее о чем-то спросили. Она с таким жадным любопытством разглядывала Ричарда, что мне невольно стало не по себе.
– Магдалла, ну же, ответь! – капризно поторопил ее Альвин. Добавил, обращаясь уже к Ричарду: – Я уверен, что твоя секретарша – душевнобольная! Наверняка у нее сейчас обострение.
Я сжала правую руку в кулак, готовая вновь врезать по нахалу и грубияну чарами. Но Ричард, предугадав мою реакцию, ловко перехватил мою ладонь своей.
– Не стоит, Агата, – мягко сказал он, пожав мои пальцы.
Магдалла увидела это. Горестно понурилась и тихо прошептала:
– Да, Альвин говорит правду. Агата… Агата набросилась на него ни с того ни с сего. – Затем покосилась на меня и чуть слышно добавила: – Простите…
От негодования у меня запылали щеки. Никогда не любила лжецов и обманщиков! И уж тем более я не ожидала от Магдаллы такого поступка. Я ведь выступила на ее стороне, не хотела, чтобы девушка униженно прислуживала богатому уроду. А в ответ получила такую черную неблагодарность.
– Ну ты и… – Я запнулась, подыскивая достойное определение поступку Магдаллы.
Ричард предупреждающе сжал мою руку. Сильно, почти до хруста. Я удивленно взглянула на него, и он помотал головой.
– Не стоит, – негромко проговорил он. – Агата, не трать нервы понапрасну. Надеюсь, теперь ты поняла, каковы мои родственнички. – Помолчал, в упор глядя на побледневшую Магдаллу, и презрительно добавил: – И прочие примкнувшие к ним личности.
Девушка вздрогнула, словно от удара. Вскочила со своего места и стремглав кинулась прочь, едва не сбив с ног Фарлея.
Королевский дознаватель, к слову, никак не участвовал в этой сцене. Он стоял чуть поодаль, с искренним любопытством наблюдая за происходящим.
«Следит, – подумала я. – Вынюхивает. Для него будет праздником, если все переругаются. Именно в ссорах выясняются истинные отношения между людьми».
Нет, я не ожидала, что Фарлей придет мне на выручку. В конце концов, он не был обязан так поступать. Да и никакой опасности, в сущности, мне не грозило. Право слово, я не собиралась рыдать взахлеб оттого, что какой-то капризный юнец обозвал меня безумной. Но почему-то меня кольнуло то, что Фарлей предпочел так демонстративно дистанцироваться. Вот Ричард, к примеру, не раздумывая кинулся ко мне на выручку.
«Да, но в первом вопросе Фарлея прозвучал гнев, а не простое изумление», – попытался защитить действия королевского дознавателя мой глас рассудка.
Ричард проводил равнодушным взглядом убегающую Магдаллу. На его лице при этом не дрогнул ни один мускул. Затем все с тем же демонстративным безразличием посмотрел на Альвина.
Младший брат моего партнера опять развалился в кресле и с нескрываемой брезгливостью оттирал лицо от винных разводов салфеткой.
– Что? – немедленно заволновался он, почувствовав пристальный немигающий взор брата. – Что вылупился? Намордник лучше своей девке купи. Ишь ты, на людей вздумала бросаться.
Я так и не поняла, что случилось в следующий момент. Только что Ричард стоял рядом со мной и держал меня за руку. Но через секунду я увидела, что он уже восседает верхом на брате и ожесточенно месит его кулаками.
Кресло, в котором сидел Альвин, не выдержало такого порыва и опрокинулось под тяжестью двух тел. Теперь происходящее закрывал от меня стол. Раздавалось лишь напряженное сосредоточенное сопение Ричарда и короткие жалобные вскрики Альвина, которые следовали за каждым ударом.
Я испуганно оглянулась на Фарлея, ожидая, что тот все-таки вмешается и прекратит это безобразие. Как-никак страж закона. Но дознаватель скрестил руки на груди и негромко посмеивался, по всей видимости получая истинное удовольствие от сцены избиения Альвина.
– Хва… хватит! – наконец измученно простонал бедняга. – Ричард, прошу, прекрати!
Из-за стола показалась встрепанная голова Ричарда. Он встал на ноги и одним рывком поднял Альвина, держа его за шиворот, словно напроказничавшего мальчишку.
– Проси прощения у Агаты! – тяжело дыша, прорычал он. – Немедленно!
Альвин жалобно скуксился, явно не желая унижаться передо мной.
Я невольно восхитилась тем, как знатно Ричард его отделал. Губы как два вареника, один глаз заплыл, нос разбит.
– Да ладно, – милостиво проговорила я, от души любуясь этим зрелищем. – Отпусти его, Ричард. Полагаю, твой брат уяснил урок.
Ричард хмуро глянул на меня, еще раз как следует встряхнул брата, да так, что воротник у него опасно затрещал. И небрежно откинул в сторону.
Альвин после полученной взбучки поспешил убраться подальше от разъяренного брата. Он с такой поспешностью кинулся прочь, что напоминал при этом огромного паука, поскольку бежал чуть ли не на четвереньках.
Мгновение – и в гостиной осталась лишь наша троица.
