– И где вы были? – полюбопытствовала я. Опять взяла со столика бутылку, заполненную примерно на половину вином, и задумчиво принюхалась к ее содержимому.
Быть может, рискнуть и пригубить? Солнце уже миновало полуденную черту. Можно выпить, не рискуя прослыть алкоголиком.
– Мы искали мою мать, – проговорил Ричард. Ловким движением отобрал у меня бутылку, хорошенько взболтал ее и надолго присосался к горлышку.
Я завистливо вздохнула. Вино исчезало в чреве моего партнера с поистине ужасающей скоростью. Эдак мне ничего не останется.
– А зачем ее искать? – простодушно удивилась я. – Я видела твою мать.
Ох, зря я это сказала! Бедняга Ричард едва не подавился очередным глотком. Перестал пить и воззрился на меня с таким священным ужасом, будто перед ним явился призрак.
– Она открыла мне дверь, – поторопилась добавить я на всякий случай.
– Агата, ты уверена, что это была баронесса Аннабель Эшрин? – наконец-то подал голос Фарлей.
– Ну она не представилась, – призналась я. – Но она была так похожа на тебя, Ричард. Просто одно лицо!
– И что она тебе сказала? – не унимался с расспросами Ричард.
Я смущенно пожевала губами. Как-то не хочется мне в присутствии Фарлея выкладывать все подробности нашей мимолетной встречи. Во?первых, Аннабель была настолько пьяна, что с трудом на ногах держалась. А во?вторых, она прямо сказала, что ничуть не сожалеет о смерти мужа. Вряд ли об этом стоит слышать Фарлею.
– Я сказала, старый паук сдох – туда ему и дорога, – неожиданно за меня ответил женский голос.
От неожиданности опустевшая бутылка сама собой выпала из пальцев Ричарда. Но не разбилась, а покатилась по ковру, оставляя после себя дорожку винных капель.
Кресло с высокой спинкой, стоявшее около камина, со скрипом повернулось. И с немалым удивлением я увидела, что в нем сидит сама баронесса Аннабель.
Получается, все это время она была здесь, в комнате? Но я ведь осмотрела гостиную перед тем, как залезть Ричарду в сумку! Правда, на проклятое кресло не обратила внимания. Оно стояло в самом темном углу, поэтому, должно быть, я пропустила его.
Мои щеки невольно потеплели от стыда. Ох, надеюсь, Аннабель не видела, как я шарилась в сумке ее сына!
– Мама! – укоризненно воскликнул Ричард. – Ты здесь? Мы весь дом перевернули, пытаясь тебя отыскать!
– А где я еще могу быть? – Баронесса печально улыбнулась и встала. – Этот дом – настоящая темница для меня. Я задыхаюсь в его стенах!
И с такой силой рванула жемчужное ожерелье на своей шее, что порвала его. Бусинки весело запрыгали по полу, однако Аннабель словно не заметила этого.
– Теперь ясно, почему мы обнаружили амулет связи на полу, – негромко проговорил Фарлей, ни к кому, в сущности, не обращаясь. – Кое-кто просто порвал цепочку.
Ричард недовольно глянул на него, затем опять перевел взгляд на мать.
Судя по всему, за время, прошедшее с момента моего появления в доме, хмель немного выветрился из ее головы. Но не полностью. Аннабель стояла на ногах все еще нетвердо, покачиваясь. Но хотя бы не цеплялась за мебель в попытке устоять на ногах.
Ричард нахмурился, наверняка поняв, что его мать, мягко говоря, нетрезва. Подошел к ней и ласково обнял.
Аннабель расплылась в широкой улыбке. Чмокнула сына в щеку, затем прижалась к нему сильнее.
– Я так рада тебя видеть! – воскликнула она. – Ричард, мальчик мой, как же я рада! Теперь ты останешься здесь, со мной? Ведь правда? Паук сдох. Мы освободились от его власти!
И пьяно всхлипнула.
– Мама. – Ричард недовольно поморщился и отстранился. Пытливо заглянул ей в лицо. – Мама, ты что, пила?
– Совсем капельку, – виновато призналась она. – Капелюшечку. Хотела отпраздновать радостное известие.
– А где все слуги? – продолжил расспросы Ричард.
– Это долгая история. – Аннабель смущенно улыбнулась. – И, право слово, я бы не хотела обсуждать это при посторонних. Главное, что упырь сдох!
Ричард покосился на невозмутимого Фарлея, открыл было рот, видимо собираясь посоветовать матери быть осторожнее в высказываниях, но в последний момент передумал.
– Давно ты здесь? – вместо этого спросил он.
– В этой комнате? – уточнила Аннабель и тут же продолжила, не дожидаясь ответа: – Впустила сию милую девицу и сразу же отправилась сюда. Думала вздремнуть в тишине и покое.
Ричард покосился на бокалы, затем посмотрел на бутылку, валяющуюся на полу. Недовольно покачал головой, но ничего не сказал.
