– Расскажи мне про Ричарда, – негромко попросила девушка, вытирая глаза крохотным носовым платочком.
Вот ведь привязалась к этому Ричарду!
– Я вроде уже сказала, что он на здоровье не жалуется, – проговорила я. – Что еще тебя интересует?
– У него есть… – Магдалла замялась в последний момент, но после короткой паузы все-таки стыдливым шепотом выдохнула: – девушка?
Девушка? У Ричарда? Да буквально до вчерашнего вечера я была уверена, что он предпочитает мужское общество! Впрочем, я бы не удивилась, если бы Ричард в самом деле изменил ориентацию после того, что устроил его отец накануне свадьбы.
Меня так и подмывало солгать Магдалле. Со злорадством сообщить, что у Ричарда нет недостатка в любовницах. Каждый день по новой. Пусть не думает, что на ней свет клином сошелся. Но она смотрела так жалобно, что у меня просто язык не повернулся.
– Нет, – сухо ответила я.
Короткая вспышка радости озарила лицо Магдаллы. Но тут же улыбка сползла с ее губ.
– А он… он вспоминает меня? – еще тише поинтересовалась она. – Хоть изредка?
– Нет, – без малейшего сочувствия сказала я.
Хотела правду – пусть получает.
– Ясно.
Магдалла поникла. С печальной безнадежностью опустила плечи и принялась нервно комкать платок в своих руках.
Наверное, в этот момент мне стоило уйти. Вряд ли девушка остановила бы меня на сей раз. Но мне было как-то неловко на такой ноте заканчивать беседу.
– Кстати, его подозревают в убийстве отца, – ляпнула я, пытаясь отвлечь Магдаллу от грустных мыслей.
Магдалла вздрогнула и неверяще посмотрела на меня.
– Барон Вертон был вчера вечером у него в гостях, – поторопилась я добавить. – По всей видимости, убийца настиг его, когда тот возвращался домой.
– Вот как… – медленно протянула Магдалла.
Задумчиво посмотрела на свои руки, смиренно лежащие на коленях. И вдруг вскочила на ноги. Кинулась к дверям.
Я едва успела отпрыгнуть в сторону, иначе девушка бы снесла меня с ног.
– Ты куда? – крикнула я ей в спину.
Но Магдалла не услышала меня. Она уже бежала по коридору, направляясь к лестнице.
Вот заполошная! И я недовольно покачала головой. Ну и куда она так рванула?
Мне очень не хотелось идти за ней. Но скрепя сердце я все-таки поспешила за Магдаллой. Боюсь, если она натворит что-нибудь, то именно я буду в этом виновата.
Язык мне отрубить мало!
Я почти догнала Магдаллу около лестницы. На каблуках она бежала медленнее, чем я. Еще одно преимущество ботинок перед женскими туфлями. Но затем она понеслась вниз с невиданной скоростью, перепрыгивая сразу через несколько ступеней. Ворвалась в гостиную и закричала:
– Это я убила барона Вертона Эшрина!
От неожиданности я едва не оступилась и не преодолела весь путь до первого этажа кувырком. Лишь в последний момент успела схватиться за перила и тем самым спасла себя от участи сломать шею. Судя по мертвой тишине, воцарившейся в гостиной после выкрика Магдаллы, для остальных это заявление тоже стало полнейшей неожиданностью.
Молчание длилось до тех пор, пока я не закончила спуск. Но не успела я войти в гостиную, как все заговорили разом.
– Негодяйка! – первой заголосила баронесса Эмилия, мгновенно забыв про аристократическую сдержанность. – Убийца! На виселицу ее! Немедленно!
– Мерзавка! – с величайшим наслаждением вторил ей Альвин. – Я всегда знал, что этой проныре нельзя доверять! Вот чем отплатила нам за добро!
– Девочка моя, – визгливо перекрикивала остальных Аннабель. – Что за чушь ты мелешь?
Ричард и Фарлей не принимали участия в общем крике. Когда я осторожно заглянула в гостиную через арку, то увидела, как дознаватель по своему обыкновению отрешенно созерцал пол, как будто не услышал только что признания в убийстве. А мой партнер глазел на Магдаллу с таким удивлением, будто впервые увидел.
Помалкивала и Ребекка, помощница старой баронессы. Она сосредоточенно обмахивала раскрасневшуюся старушку веером. И делала это с таким невозмутимым и спокойным видом, как будто от этого действия зависела чья-то жизнь.
Впрочем, скорее всего, так оно и было. Потому что неожиданно старая баронесса захлебнулась в ругательствах, побагровела еще сильнее, хотя это казалось практически невозможным, страшно закатила глаза, так, что остались видны одни белки, и обмякла в кресле.
А вот теперь Фарлей заволновался. В один гигантский шаг преодолел расстояние, отделяющее его от кресла баронессы, и встревоженно склонился над
