– Не забывай, где ты находишься! Не бери у незнакомцев то, что они предлагают. Имей свои мозги и свою точку зрения. Я сказал «пробуй», а ты прими яблоко и убери его, поблагодарив и сказав, что обязательно съешь его за трапезой. Не торопись отправляться на тот свет из-за собственной наивности.
– Наивность – это так плохо? – тихо спросила я.
Мне было больно сознавать, что каждый окружающий меня феникс представляет для меня угрозу. Я вновь хотела оказаться в мире, где мне не угрожает смерть от яда. Принц приподнял мой подбородок и почти нежно улыбнулся.
– Наивность – это прекрасно. Я давно ее не встречал во дворце, тем приятней наблюдать ее у тебя. Только не показывай ее никому, кроме меня. Я смогу защитить, но другие лишь воспользуются твоей слабостью. Ты меня поняла, принцесса?
Глаза в глаза. Между нами практически ощутимо пробегают электрические разряды. Я обиженно отстранилась.
– Да, поняла, – кивнула я. – Ведь моя наивность, судя по твоим словам, единственное оружие против тебя.
С этими словами вложила «яблоко» в его ладонь и пошла дальше по площади, разглядывая различные товары. Я не сомневалась, что Ордарион последует за мной, поэтому не опасалась случайных прохожих. Заинтересовавшись украшениями, подошла к одному торговцу. Со мной тут же поравнялся кронпринц, заглянув мне через плечо. Я взяла в руки два золотых филигранных браслета, соединенных тонкой цепочкой. Браслет поменьше был свободным, с небольшим замком и ключиком, а второй – каркасный, туго охватывающий предплечье.
– Это называется «сердечная неволя», двойной браслет-эсклаваж, – пояснил мне Ордарион. – Брачный браслет.
– Хотите посмотреть? – тут же подошел к нам гном-продавец.
Бросив на него недовольный взгляд, положила украшение на прилавок и развернулась к принцу.
– Неужели такую тяжесть женщины носят постоянно?
– Не только женщины. Есть такой же мужской, только более грубой работы. Цепь можно снимать на ночь, тем самым убирая второй браслет у локтя, а вот на запястье уже не снимешь. Его принято закрывать на ключ, а ключ выбрасывать в море.
– А если располнеешь?
– Взломать, – улыбнулся принц, пробежавшись взглядом по моей фигуре, – но тебе это не грозит. У тебя будет ехидный муж, с которым придется испытывать постоянное нервное напряжение. Такими темпами не поправишься.
– С чего ты взял, что мои вкусы именно такие? Может, мне нравятся спокойные и уравновешенные люди?
– Твое мнение совершенно не будет учитываться, – задумчиво произнес Ордарион и взял меня за руку. – Возвращаемся.
Он повел меня к просторной площадке, где нас уже ждал пегас. У меня возникла мысль, что он разумный, но спрашивать об этом не стала. Во время полета первый раз почувствовала свою свободу, мне захотелось окунуться в этот мир с головой, узнать не только его отрицательную сторону, но и положительную. Теперь я уверена, что боги оправдают мою маму, значит, нам предстоит скорая встреча. Все наладится. Непременно.
Расстались мы с его высочеством без долгих прощаний. В покоях меня ждали коробки с несколькими платьями, компаньонка и Лори. Горничная помогла облачиться в новый наряд, после чего я вышла в гостиную. На столе уже стоял поздний завтрак, включающий в себя яичницу и круассан, а также лежал неизвестный мне цветок с запиской. Взяв бумагу в руки, я прочитала:
«Не думай, что мне не нравится твоя фигура.
Приятного аппетита, принцесса».
На лице против воли расплылась улыбка. И все же не брат он мне! Не могла судьба так надо мной подшутить! Я скомкала бумагу и выбросила в урну в углу комнаты. Клошиэтта проследила за моими действиями с явным интересом, когда же я взяла в руки цветок, она спросила:
– Младший принц?
Я промолчала. Меня не поймут, посчитают сумасшедшей извращенкой. Никто же не знает, что он мне не родственник. Он им просто не может быть!
После завтрака я отправилась на урок словесности. Шиари Миланика оказалась строгим преподавателем, но с ней у меня не возникло проблем. Я с удовольствием приняла книги, которые она дала мне для внеклассного чтения. После ее урока шиара Корнелиуса ждала спокойно, приготовившись к самому худшему. Привыкнуть можно ко всему, в том числе и к его сарказму. Вскоре я даже взяла на себя смелость отвечать ему с не меньшим ядом, что не произвело, впрочем, никакого эффекта. Подумав, я все же вернулась к стратегии молчания.
Именно в таком режиме ожидания мамы прошла ближайшая неделя. Я надеялась на ее скорое возвращение, но новостей из клана Северных ветров так и не поступало. Ордарион вообще не был уверен, что она вернется, из-за чего я с ним поругалась и больше не разговаривала. А мое сердце продолжало изнывать от тоски.
Глава 9
Сегодня утреннее занятие началось не в привычной для меня комнате, в которой я провела большую часть времени за последнюю неделю, а в бальном зале, где меня встретил Аставиэль Астэйский – мой преподаватель танцев. Мне предстоял первый урок у него, поэтому я нервничала. К тому же пластичностью и чувством ритма никогда не отличалась.
– Ваше высочество! – улыбнулся эльф, увидев меня на пороге.
