– Если король не твой отец, а Эстэтта не могла ему изменить, то чей ты сын? – нахмурилась я, а Дарий загадочно улыбнулся.
– Просто молчи об этом. И с мамой на эту тему не разговаривай. Спиши все на волнение перед инициацией. На что угодно, Лео, но только не разговаривай с Еванжеликой обо мне. Не время.
– Ты просишь меня предать маму?
Хотя о чем я говорю? Я сейчас сама пришла сюда, по собственной воле, значит, уже предаю ее.
– Я ничего у тебя не прошу. Действуй сама, как считаешь нужным.
– Не давай мне выбора! Я не знаю, что делать с обретенной свободой. Не могу стоять меж двух огней. Это разрывает меня на части!
– Лео, скажи, кто на тебя наложил «отвращение», если на Землю ты попала раньше, чем родилась? – внезапно спросил Дарий, отстранившись. Я нахмурилась. Ответ знала, но верить мне не хотелось. – Твоя мама была сильным магом, таким и осталась. Она бы быстро сняла с тебя полог, если бы кто-то другой наложил его. Но нет, она желала, чтобы ты не привязалась ни к кому на Земле, чтобы ты легко покинула ее, когда это будет нужно. Двадцать один год – удачный период. Инициация, да к тому же тебе по нашему летоисчислению уже номинально сто пять лет. Идеальный кандидат на роль правителя, вот только будешь ли ты править? Лео, тебя с самого детства готовили к участи марионетки. Вот только она не рассчитала, что дочь двух правителей – Еванжелики и Станиона – не может быть слабой и безынициативной. Это была ее первая ошибка. Она недооценила тебя. Вторая – она не брала в расчет меня. Сохраняя инкогнито, Еванжелика не связывалась с нашим миром, поэтому и о моем существовании узнала относительно недавно. И сейчас я представляю для нее главную угрозу. Естественно, она постарается убрать меня со своего пути.
– И я дала ей зацепку, – ужаснулась я.
Невыносимо тяжело слышать такое о своей матери. Но факты говорят против нее. Разговоры, мягкое подталкивание меня к мысли о власти – все это говорило не в ее пользу. Можно подумать, что Ордарион хочет настроить меня против бывшей королевы, но его мотивы чисты. До этого момента он спасал меня, когда ему намного выгоднее было бы позволить мне умереть.
– Рано или поздно она бы сама догадалась. Ты бы выдала себя своим поведением.
– Прости, – смущенно пробормотала я.
– Забудь.
– А ведь ты помогаешь мне и не злишься из-за моих промахов, – заметила я.
Ордарион ответил мне слабой улыбкой.
– Ты младше. Ты наивная. И ты просто милая в своем несовершенстве.
– Несовершенстве?! – вспыхнула я, и Дарий рассмеялся, запрокинув голову.
– О женщины, кто их поймет?
Мы молчали. Я кусала губы, не зная, как высказать то, что думаю. И это состояние угнетало меня. Я всхлипнула, прижав руки к груди:
– Ордарион, неужели она способна использовать меня в своих целях? Ты не представляешь, как мне не хочется в это верить! Она же моя мама! Я так ждала ее прихода! Я днями и ночами мечтала о нашей встрече! Она не может быть так жестока ко мне…
– Лео… – вздохнул он, притянув меня к себе и усадив на колени. Я положила голову на грудь мужчины и разрыдалась. – Не плачь, котенок.
Он назвал меня так интимно… Такие выражения в устах других казались мне пошлыми и неприятными, его же слова текли журчащей мелодией, бальзамом, успокаивающим мои нервы. Как странно, что смысл слов зависит от человека, который их произносит.
– О господи, никогда не занимался утешением молодых девушек… Придется привыкать, кажется. Лео, не плачь! Ну чего ты? Случаются и более страшные вещи. Хотя о чем я говорю… Эй, мы ведь не знаем ее точных мотивов, – приподняв мой подбородок, с нежностью произнес мужчина. – В конце концов, и ее понять можно. Представь, что ты сильно любишь человека, своего мужа, но он не только не отвечает тебе взаимностью, но еще и по уши влюбляется в другую девушку.
Я представила. Очень хорошо представила. Пальцы сами собой сильно сжались на плечах Ордариона. Он даже не поморщился, когда ногти впились в кожу через ткань. И вдруг я поняла, что все равно бы не смогла воспитывать дочь от Дария как игрушку, которую можно использовать в качестве марионетки на престоле.
– Это не оправдывает ее планов относительно меня. Зачем использовать свою дочь? Ты прав. Она не просто собирается усадить меня на престол, она еще и не собирается давать мне править. То есть я лишь способ достижения власти. Хочешь посмеяться? Богиня назвала меня орудием мести. Так что в этом мире я только вещь, – горько усмехнулась я.
– Ты виделась с Богиней? – воскликнул Ордарион.
– Она явилась мне в храме.
– Любопытно, – задумчиво протянул принц. – Предположим, Богиня говорила о мести твоей мамы, а не о своей. Но почему тогда она помогла твоей матери сбежать?
– Она могла пожалеть обманутую женщину, – пожала плечами я.
– Богиня сама наградила фениксов даром-проклятием второй половинки, – отрицательно качнул головой Дарий. – Скорее всего, Еванжелика неверно
