– Может, стоит поискать причину в себе? – едко спросила Эстэтта. – Дракон подсознательно выбирает более надежного человека. В момент выбора им управляет лишь инстинкт самосохранения.
– Не стоит учить меня прописным истинам.
– Тебя действительно не стоит, а вот твою дочь – вполне. Почему же ты не посвятила ее во все тонкости нашего мироустройства?
– Я надеялась, что вы никогда ее не найдете, – с явной насмешкой ответила Еванжелика. В такие моменты я могла думать о ней, называя ее по имени, и никак иначе.
– Можешь не лгать мне. Но и сама не обманывайся. Ты думаешь, что играешь по правилам Богини, вот только она никогда не раскрывает правила своей игры.
– Как только я взойду на престол, ты ступишь на эшафот.
– Ты? На престол? Не путаешь себя с дочерью?
Еванжелика усмехнулась, и в этот момент я вышла из-за тяжелой шторы и в упор посмотрела на мать. Теперь я не видела в ней своей защиты. Больше не питала иллюзий.
– Леоника! – поборов удивление, радостно воскликнула она.
Я бросила взгляд на хмурую Эстэтту.
Две королевы. Одна лживо улыбается, вторая грубит, но не скрывает нож за пазухой. Я предпочту иметь дело с той, которая не подставит мне подножку. Но все же как больно получить подтверждение затаившимся в глубине души страхам.
Как же хорошо, что драконы не умеют плакать!
Развернувшись, я быстрыми перебежками отправилась в покои принца. Ничего особенного я не услышала, но теперь все встало на свои места. Меня действительно готовили к роли игрушки. И если бы не поведение королевской семьи, я бы ею стала.
Получив грубый отпор от Ордариона, я бы сломалась, так как мои чувства оказались сильнее меня. Но он вел себя благородно, защищая меня от опасности, что заставило меня ему доверять. Если бы все в семье отнеслись ко мне с радушием, это не заставило бы меня включить режим защиты, не раскрыло бы мой потенциал. Но именно враждебность королевы и безразличие короля заставили меня стать сильнее, посмотреть на себя другими глазами, осознать собственную силу.
Как странно, что чужие люди поняли меня лучше, чем родная мать!
Теперь я по-настоящему почувствовала ценность пребывания во дворце. Я стала другим человеком. И пусть сейчас мое сердце обливается кровью, но голова понимает, что это не худшее, что может случиться, и я должна держать себя в руках. В конце концов, об истинном характере родительницы я могла узнать слишком поздно и была бы в этом случае лишь марионеткой на троне, окруженной людьми истинного правителя – моей мамы.
Я вбежала в кабинет Дария и внимательно посмотрела на него. Он вновь все понял без слов. Поднялся с кресла и присел рядом со мной на корточки.
– Была у матери? – спросил он, и я коротко кивнула. – Мне жаль, что ты нашла подтверждение своим догадкам, но лучше сейчас, чем позже.
Я вновь кивнула и положила голову на колено мужчине. Дарий вздохнул и погладил меня по холке. Большего от него не требовалось.
Глава 15
Встреч с мамой я старалась избегать. Спала на своем лежаке, хотя Дарий как-то попытался меня оттуда перетащить. Я обследовала замок, привыкала к своему новому телу и все больше узнавала кронпринца как сурового Инквизитора. И неожиданно даже для самой себя принимала его методы.
В таком режиме пролетели три недели. Приближался срок окончания инициации. Каждое утро я просыпалась с надеждой, что стану человеком, но этого не происходило. Режим ожидания был включен.
Если честно, я чувствовала себя домашним любимцем – так же ожидала прихода Ордариона, будила его по утрам, устраивала демарши и всячески усложняла ему жизнь. И для меня было счастьем получить от него похвалу и ласку. Оставаться наедине со своими тяжелыми мыслями было невмоготу.
Именно в таком настроении как-то я прогуливалась по дворцу, передвигаясь короткими перебежками. И зашла на женскую половину. Нюх у меня был прекрасный, поэтому я без труда нашла покои королевы. Здесь сидели четыре фрейлины, две из них вышивали, о чем-то разговаривая с королевой. Мой приход не остался незамеченными.
– Леоника? Что ты здесь делаешь? Ищешь Ордариона?
Я отрицательно покачала головой и застыла на пороге. Королева улыбнулась. В последнее время в наших отношениях растаял не один айсберг. Как ни странно, мачеха из нее была не лучшая, а свекровь оказалась вполне приятной.
– Тогда не стой там, проходи. Если ты не против, могу кое-что показать.
Я заинтересованно подошла ближе. Эстэтта встала и направилась в спальню, я – за ней. Здесь женщина подошла к шкафу и вытащила оттуда чашу. Позвонив в колокольчик, она приказала вошедшей служанке принести воды. Приказ был исполнен, тогда королева села на диван, поставила на колени чашу и налила туда воды. Проведя над ней рукой, Эстэтта сказала:
