требуется большее. Именно этому и учили Илью все его наставники.
– Долго – не потребуется! – Меч Ильи вплелся в одну из ловчих сетей Акуна, «обвил» его клинок… и вырвал из пальцев.
Черниговский княжич настолько удивился, что даже отпрыгнул назад.
– Возьми, – разрешил Илья.
Акун мотнул головой.
– Возьми! Я хочу честной победы!
Княжич поднял меч.
Он не понял, каким образом Илье удалось его обезоружить. Прием был ромейский, показанный Артёмом. Акун не понял и решил, что это случайность. Проявление той самой удачливости Ильи, о которой говорил отец.
Но в следующий миг убедился – не случайность.
Клинки Ильи ворвались в узор Акуна с не меньшей стремительностью… и сломали стрекозиные крылья.
И попытку развернуть их вновь тоже сломали.
Илья сбивал рисунок движений, едва Акун его начинал. Нет, Акун мог биться и вне привычных связок, но уже далеко не с той легкостью и безупречностью. И неудивительно, что вскоре меч Ильи лязгнул о его кольчугу. А потом о шлем. Затем кольнул точно в середину зерцала.
Черниговский княжич не сдался и не растерялся. Он бился в полную силу и с той долей ярости, которая необходима воину. Но проигрывал. Удар, укол, новый удар. Илья бил в четверть силы. Не бил – касался. Но Акуну все равно пришлось уйти в оборону. Теперь уже он уходил, а Илья наступал.
Наконец, интуитивно угадав, что дальнейшее будет уже не доказательством силы, а унижением противника, Илья самым кончиком меча, на возвратном движении легонько чиркнул Акуна по предплечью чуть пониже края кольчужного рукава. Чикнул и отступил.
Акун недоуменно глянул на него.
– До первой крови, – напомнил Илья и мечом же показал на руку черниговского князя.
Кровь еще не показалась, но узкая прореха на рукаве верхней рубахи была видна отлично. Так же хорошо, как и превосходство Ильи.
И тут Акун показал, что действительно умеет владеть собой.
– Славно! – объявил он, ничем не выдав своего огорчения. – Согласен с тобой, княжич. Не только удача!
– Ты принимаешь его старшинство? – спросил Фарлаф, стараясь не выдать волнения.
Отменный воин, черниговский князь очень хорошо понимал: только что жизнь его сына была полностью в руках его противника. И вздохнув с облегчением, похвалил себя за правильный выбор: у Мурома будет превосходный наместник.
– Да, отец, принимаю.
Фарлаф покосился на Духарева. Тот в очередной раз доказал свою мудрость. Кто бы сомневался?
– Ты – старший, – объявил Илье князь черниговский. – И над ним, и над Муромом, но… – Фарлаф сделал паузу… – После меня. Присяги с тебя не потребую, но слово о верном служении дашь.
Илья кивнул и взглянул на недавнего противника. Акун смотрел на «старшего» с интересом. Наверняка будет приставать с просьбой научить такому же бою. И Илья, понятно, научит. Кое-чему.
Что ж, Муром – не Моров. В Морове уже, можно считать, порядок и безопасность. А в Муроме спокойной жизни не будет.
Тем интереснее.
Примечания
1
Греческое имя «Аристарх» означает «наилучший повелитель».
2
Согласно официальным хроникам, князь Польский Мешко Первый умер немного позже, 25 мая 992 года, но, надеюсь, читатель простит мне это небольшое допущение.
3
Бохмичи – мусульмане.
4
Здесь, равно как и в других местах, упоминаются эпизоды предыдущих книг. Я допускаю, что данная книга может оказаться для читателя первой и единственной, но пересказывать содержание «предыдущих серий» буду только в тех случаях, когда это имеет отношение к сюжету данной книги.
5
Оттон Третий стал императором в возрасте трех лет, так что неудивительно, что довольно долгое время регентом при малолетнем императоре была его мать, вплоть до своей смерти незадолго до описываемого времени. А после смерти ее место заняла бабушка императора.
6
