– Бать, а если наоборот всё? Если Фарлаф как раз и не забыл о том, что я – киевский гридень?
– Умно! – похвалил князь-воевода. – Вот это уже я упустил. Если так, то выходит, что, приглашая тебя, он Муром Киеву под покровительство отдает? Занятно. Что ж, скоро мы узнаем, кто прав.
– Спросишь Фарлафа?
– Нет. Хотел бы он правду сказать, сказал бы сразу. Можно, конечно, Претича порасспросить. У него в Чернигове полно родни осталось. И все не на последних местах. Да скоро все само выяснится.
– И как же?
– А вот потребует с тебя Фарлаф клятву верности, тогда я прав. А не потребует…
– Тогда – я?
– Нет. Тогда придется еще немного подождать, поглядеть, какой Фарлаф следующий шаг сделает. Ну что, заинтересовался? Пойдешь наместником в Муром?
– Сначала в поход, – уклонился от немедленного ответа Илья. – Мало ли как там сложится…
– Согласен, – одобрил князь-воевода. – Вдруг ты там такой подвиг совершишь, что тебя великий князь собственным княжеством пожалует.
Оба засмеялись. Илья искренне, а вот Сергей Иванович – не совсем. Он помнил, что Илья не только гридень Владимира, но и рыцарь Болеслава Храброго. И наверняка неспроста Болеслав Илью рыцарскими шпорами наделил. Есть у него на парня свои планы. Но грузить этакими допущениями Илью Сергей Иванович не стал. Парню и без того есть над чем поразмыслить.
– Ты, главное, доблесть бездумную не выказывай, – попросил он сына. – А то знаю я тебя! Чуть что – и один на сотню галопом.
Илья хмыкнул. Такая репутация льстила его самолюбию.
– Бать, ну что ты говоришь?! Разве бывает доблесть бездумной? – запротестовал он.
– Еще как бывает! – заявил Духарев. – Что, по-твоему, есть доблесть воина?
– Да это и есть! – воодушевился Илья. – Чтоб на врагов без страха, невзирая ни на что!
– Это, сын, доблесть ульфхеднара, грибов нажравшегося. Доблесть воина не в том, чтобы погибнуть в бою, а в том, чтобы жить, сражаться и защищать своих. И тут уж – себя не щадя.
– Мертвые сраму не имут, да? – вновь оживился Илья.
– Да. Но только когда другого выхода остановить врага нет. Потому что ты-то умрешь, а те, кого ты защитить должен? С ними как? Ты – мертв, а они в руках у ворога. Вот это и есть срам.
Илья попытался осмыслить сказанное, потом спросил:
– Что же, всех подряд защищать?
– Зачем всех? Я же сказал: своих.
– А кто тогда – свои?
– А на это, сын, ты мне ответь! – потребовал Духарев.
Илья задумался.
– Род наш?
– А еще?
– Други мои. Еще те, кто в землях наших живет.
– А если шире?
– Варяги? Братья-христиане?
– Не то чтобы все, но, в общем, верно. А еще шире?
На этот раз Илья задумался надолго, потом осторожно предположил:
– Русь?
– Вот теперь верно! – похвалил Сергей Иванович. – Вот теперь ты правильно мыслишь. Широко.
– Но она ж огромная, Русь! Как же я – один?
– А ты не один, – сказал Духарев. – Мы же с тобой. Все. От юного отрока до самого великого князя. А еще запомни: доблесть, она с воином не только ввиду ворога. Она – всегда. Уяснил?
– Не вполне, – честно признался Илья. – Но я додумаю. Скажи, а есть способ узнать, кто свой, а кто нет, чтоб наверняка?
– Есть, – кивнул Сергей Иванович. – Как не убережешь, так и узнаешь.
На дороге – никого. Хоть что-то хорошее в осенней распутице. Никто тебя не выдаст, кроме ворон.
И слышно далеко.
