– Сейчас они пожрут, передохнут немного, а к вечеру полезут. Или ночью, – сказал Ждибор.
– Не сегодня! – возразил Витмид, который знал копченых получше. – Сегодня они вече устроят и будут орать, что не умирать пришли, а за добычей. Хан их, понятно, приструнит, но времени до заката уже не останется. А ночью они не пойдут. Ночью их лучникам прикрывать атаку неудобно. Ночи нынче безлунные.
Сергей Иванович склонен был согласиться.
– А может, они вообще уйдут? – с надеждой предположил Грузило. – Вы им сегодня такую трепку задали!
– Не уйдут, – покачал седой головой Духарев. – Думаю, они знают, что нас мало. И хуже того, знают, что и припасов у нас немного.
– Откуда? – встрепенулся Ждибор.
– Они же обоз наш захватили. Наверняка кого-то живьем взяли. Разговорить пленных им не составило труда.
– Это да, – кивнул Витмид. – Копченым людей жечь да жилы драть за счастье. Так нам-то что делать, батько? Стоять? Или уходить?
В принципе можно было рискнуть и попробовать уйти. Духареву с дружиной. Можно, но неправильно.
– Будем стоять, – сказал он. – Людей не бросим. (Грузило вздохнул с облегчением.) Город сдавать тоже не будем. Копченым сдаваться нельзя. Что мы сделаем, так это отправим гонца в Киев. А лучше двух для надежности. Двуоконь они до Киева быстро добегут. Еще: если печенеги, как и раньше, только со стороны ворот попрут, будем биться сменами. Уставших будут заменять те, кто в резерве, и те, кто остальную часть стены караулит. Витмир, Ждибор, проследите, чтоб смены правильно распределялись. Встанем пореже, но внизу, во дворе под прикрытием стрелков хороших поставим. Будут снизу поддерживать тех, кто на стене. Да, стрелы копченых собрать. Нам пригодятся.
– Уже собирают, – сообщил Ждибор. – Дело нехитрое.
– Может, еще разок смолой их попотчевать? – предложил Витмид. – Очень мне понравилось, как они деру дали.
– Попотчуем, – обещал Духарев. – Не сразу, а в подходящий момент.
Он знал, что горящая смола неплохо действует на психику. Одно дело погибнуть от железа, другое – сгореть живьем.
– Всё, – сказал он, поднимаясь. – Займитесь делом, а я – отдыхать. В мои годы мечом махать – нелегкая работа.
– Однако получается у тебя недурно, батько! – похвалил Витмид. – Я ж видел.
– Опыт, – отозвался Духарев. – Он, знаешь ли, иногда заменяет силу молодецкую. Жаль, ненадолго.
Духарев проснулся рано. Вдохнул приятный запах свежей древесины. Дом был достроен всего месяц назад.
В городе тихо. Это радовало. Проснулся, справил нужду, умылся из тазика, надел верхнюю рубаху, меховую безрукавку, опоясался, накинул подбитый соболями плащ (снаружи было прохладно) и покинул покои.
В дверях бдил отрок. Сергей Иванович кивнул ему дружески и спустился на первый этаж. Там спали еще четверо. В броне. А еще двое бодрствовали и приветствовали Сергея Ивановича быстрыми поклонами. Один из дежурной смены, гридень по имени Туряк, открыл батьке дверь и тут же пристроился за спиной.
Сумерки. Пустая площадь. Только у колодцев маячила пара ополченцев. Это Духарев распорядился. Не то чтобы он всерьез опасался, что воду отравят, да и не единственные это были колодцы в Белгороде, но береженого, как говорится…
Сергей Иванович поздоровался и сказал:
– Водички мне.
От колодезной воды заныли зубы и ужасно захотелось сбросить всё и облиться разок-другой. Однако не дома.
– Видели кого?
– Ага. Этот, незнакомый, что с последними беглецами пришел, попить приходил.
– Гуз?
– Может, и гуз.
– Молодец, бди!
Ополченец приосанился.
Надо узнать, куда этого гуза поселили. И пощупать. Подозрительный. А еще узнать, как он вел себя во время вчерашнего штурма. Очень может быть, что гуз этот – и не гуз вовсе.
Посветлело. Близился рассвет. Сергей Иванович глянул на небо: чистое. Жаль. Дождь не помешал бы. Лучникам в дождь неудобно. Хотя по погоде это будет скорее снег.
Сергей Иванович двинулся к привратным башням. Там тоже стояла стража. У каждого входа по ополченцу. Один совсем дедок, бородища за пояс заткнута, но молодцеватый. Ответив на приветствие, Духарев полез наверх.
В лагере печенегов наблюдалось движение. Дым от множества костров полз вверх. Ранний завтрак, надо полагать. И это наводило на мысли, потому что копченые были довольно ленивы. Так что если уж встали с восходом, то неспроста.
Сергей Иванович не спеша спустился и увидел у колодцев парочку женщин. Город тоже просыпался.
