– Что-то мне подсказывает, – с неожиданной веселостью в тоне прокомментировал Скайтар, – что твое наказание будет пожизненным, и ты его уже обрел.
Диана возмущенно насупилась, Сеятрик фыркнул, я смутилась, а Ирьян просто ответил:
– Рад посвятить ему жизнь.
Они со Скайтаром обменялись долгими понимающими взглядами, после чего иор официальным тоном приказал:
– Прощайтесь!
Как? До меня только сейчас дошло, что все это – реальность, и предстоит разлука с любимой подругой, с сестрой. И Ди, видимо, подумала об этом же. Мы кинулись в объятия друг друга, одновременно зашмыгав носами.
– Все равно бы из-за семей начали реже видеться, – попыталась оправдаться я.
– Будем каждый день по визуальной связи болтать, – подхватила Диана. – А как же твой центр? – встрепенулась Ди, опомнившись.
– Отложу открытие на три года, все равно сейчас из-за ребенка сил на все не хватило бы, – махнула я рукой. – Не грусти из-за меня. Надеюсь, тебя Эльтар утешит.
– А тебя Ирьян… доведет, – неожиданно честно предположила подруга, и мы, а вслед за нами и остальные, рассмеялись.
Почувствовав на плечах руки мужа, мягко подталкивающие меня к выходу, окинула всю компанию долгим взглядом и улыбнулась:
– Ждите нас – и мы вернемся!
Помахав друзьям и близким рукой и уже предвкушая возвращение на «Астартус» и обустройство на одной из планет расселения эятеров, устремилась к выходу из пещеры вслед за мужем – навстречу семейной жизни и наверняка – новым приключениям.
Вот так самый счастливый день моей жизни ознаменовался еще и самым неожиданным расставанием. Я на три долгих года лишилась непосредственного присутствия рядом подруги. Осталось ощущение недопонимания…
– Но почему? – не сумев выразить свои чувства в словах, обернулась к Скайтару. Он улыбался жене. – Ведь вы же должны понимать, что все не намеренно…
Иор перевел взор на меня, снова поразив рассудительностью и силой уверенности.
– Диана, все правильно. Им полезно побыть вдвоем, вдали от всех. И вам с Дашей на пользу ненадолго расстаться. Время промчится быстро, а вы так и останетесь самыми близкими подругами. Пришло время перемен. Даша научится ответственному отношению к жизни, они разберутся в себе, а Ирьян… – Скайтар серьезно посмотрел на Эльтара. – Мне думается, что когда-то именно его выберут следующим иором нашего фиорда. И мне хотелось бы, чтобы к этому моменту у него был необходимый багаж жизненного опыта и умений.
Эльтар, задумавшись на мгновение и обменявшись быстрыми взглядами с Сеятриком, почтительно кивнул.
– Скайтар, меня восхищают твои прозорливость и умение заглядывать в будущее, – одобрил он действия нашего иора.
– Но ведь они – настоящая пара? – все еще испытывая сомнения после столь феерического обряда подруги, уточнила я.
– Да, не сомневайся, – успокоил Скайтар. – Все мы разные, и любовь у каждого своя. Нельзя мерить всех по одному образцу. Кто-то живет тихой и гармоничной любовью, кому-то нужны дикая страсть и постоянный накал эмоций в отношениях, но все эти различия не отменяют главного – когда в паре есть искренняя любовь, она настоящая. Не тревожься за подругу. Она остепенится, станет спокойнее, но при этом все же останется собой…
Я была тронута словами эятера, его мудрым отношением к жизни, его правотой.
– Спасибо, я так рада, что мы тогда помогли вам, что судьба свела нас, – искренне поблагодарила нашего иора.
– А уж как я рад, – с задорной усмешкой, заставив нас вновь рассмеяться, ответил Скайтар.
И мы, продолжая посмеиваться, дружно отправились к выходу из пещеры. Да здравствуют перемены!
Эпилог
Проснулся резко – Поля с боевым кличем свирепых кеуров, которые считались прямыми предками нашей расы, ворвалась в спальню. Дочь явно считала, что раз она не спит, то и маме с папой пора вставать. Быстро вскочив с кровати, подхватил наш громогласный «счастливый случай» на руки и вышел из спальни. Даша, конечно, тоже проснулась, но, может быть, сможет заснуть вновь? Ей накануне родов отоспаться не помешает. Какими сложными бывают первые месяцы, мы знали не понаслышке. Но теперь стали опытнее, увереннее в своих родительских силах, так что второй раз должен был быть более… продуктивным. Хотя… с любовью взглянув на свою прекрасную четырехлетнюю малышку, решил – и в первый раз все получилось хорошо.
– Чем займемся? – серьезным тоном уточнил у радостной дочки. Как же я скучал последние недели по своим девочкам, пока вместе с Эльтаром тестировал на Джиале его новую разработку! Как не хватало мне нашей семейной атмосферы сумасшедшего хаоса! Как тянуло домой!
– Бульками! – с сосредоточенной мордашкой обдумав возможные варианты, выбрала дочь любимое занятие, под которым подразумевалось крушение моей домашней лаборатории. Не было у нашей Полины дела важнее, чем поронять все мензурки, поразливать содержимое всех колб, и вообще, перевернуть вверх дном все в «святая святых».
