знаю о ней, даже имени, откуда она… Хал, это твой шанс! Ты желал представления — перевоплощайся, она определенно искала этой встречи. А я хочу понять, что тревожит мою женщину.
Хал с пониманием кивнул и, не теряя времени, уже прикрылся иллюзией. Выглядел он теперь колоритно. Мудрый седовласый старец с неизменной трубкой и примечательно крепким телом. Я только вздохнул, понимая, что неуемную натуру брата-экспериментатора ничем не сдержать.
— Не причини ей вреда! — грозно напомнил ему, прежде чем отойти в сторону, скрывшись в тенях глубокой пещеры. Там мне будет удобно наблюдать за ними. В том, что расслышу каждый вздох, не сомневался.
Брат взмахнул рукой, избавляя тариль от навязанной дремы. Женщина немедленно очнулась и села, а потом начала озираться, осматривая стены пещеры.
— Кто ты? — Мой вопрос был адресован единственному живому существу рядом — старцу, что сидел возле огня. — И где мой спутник?
— Я тот, встречи с кем ты искала. У каждого свои пути ко мне. И свое время. Твое пришло.
— Вы действительно, как говорят о вас, знаете все обо всем?
— Каждый из нас знает все обо всем, если подумать. — Старец пыхнул табачным дымом, напомнив мне момент первой встречи. Тогда и исчез Тень. Но я странным образом не беспокоилась о нем, словно где-то глубоко в душе знала — он в порядке.
— У меня есть вопросы, ответы на которые я ищу, — отбросив сомнения, решила я использовать шанс. — И я готова заплатить за это!
Спешно сунув руку за шнуровку, выудила экспроприированную у Тени жемчужину.
— Она подойдет, — колдун довольно хмыкнул, — спрашивай. Или тебе принадлежит все время мира?
А у меня случился ступор. О чем спросить в первую очередь?
— Лилововолосое божество! — внезапно сообразила я. — Ей можно доверять?
— Как тебя зовут, дитя?
— Лидия, — брякнула я по привычке. Впервые в этом мире кто-то спросил мое имя.
— Лидия, ответ первый: всегда и везде доверяй только себе. Даже боги не безгрешны.
Только загадок мне и не хватало! Но ответ меня успокоил. Словно бы кто-то другой сказал вслух то, что я давно подозревала, но отказывалась признать: доверия к лилововолосой старушке не было.
— Возможно ли перемещение из одного мира в другой?
— Все возможно, если есть желание и средства, — прозвучал очередной незамысловатый ответ старца.
Я едва зубами не скрипнула. И это великая мудрость? Тогда я оракул всех миров!
— Мне надо знать конкретно: смогу ли я вернуться в свой мир? Покинуть этот?
И затаила дыхание в ожидании ответа. Ответ не замедлил прозвучать. Буднично и односложно:
— Нет.
— Как понять — нет? Невозможно хождение или перемещение между мирами? Хотя бы духа, если не тела.
Со мной же это случилось!
— Нет, ты не покинешь этот мир. — Колдун с флегматичным видом буравил меня взглядом.
Вот тебе раз, такого поворота я не ожидала. Мысленно уже планировала расспросы, как и где, а тут…
— Что же меня ждет? — Это был даже не вопрос, а нечаянно сорвавшийся с губ крик души.
Старец меня совершенно запутал. Подтвердил то, что я чувствовала и так: доверять лилововолосой не стоит. Да еще и вынес мне приговор — я в этом мире заточена навсегда.
— Замужество, — сразил наповал ответом колдун.
— Опять?
— Уже есть опыт?
— Да… Троекратный.
Мне показалось или в его взгляде сверкнула насмешка? Ощущение какой-то неправильности все усиливалось, но собраться с мыслями получалось плохо. Возможно, дым из трубки отвлекал.
— Но мне сказали, способ перемещения есть, — пробормотала я скорее для того, чтобы не молчать. Кто знает, может, аудиенция ограничена по времени?
— Для тебя это не сработает.
Ого! Последнее заявление было особенно личностным, это насторожило.
— Это угроза? И где… где мой спутник?
С чего это я решила, что незнакомый колдун заслуживает доверия?
