Буквально через несколько минут они уже сидели в каком-то местном кабачке. Хозяин его на спутника Аллена смотрел неодобрительно, но вслух никаких претензий не высказывал. Очевидно, исходил из того, что клиент всегда прав, а учитывая, что с клиентами негусто, прав вдвойне. Так что оставалось лишь сделать заказ и приступить к трапезе.
Готовил сам хозяин или был тут повар, осталось загадкой. Лично Аллен предпочел бы не гадать, а вздернуть обоих за издевательство над пищей. Вино кислое, почти уксус, рыба пережарена, а овощи, напротив, недоварены. Желудок протестующе забурчал… А вот представитель молодого поколения то ли обладал стальным желудком, то ли просто оказался голоден до умопомрачения. Во всяком случае, наворачивал он эту пародию на еду с таким энтузиазмом, что Аллен слышал, как трещит у него за ушами.
Однако всему на свете приходит конец. Парнишка закончил со своей порцией, вытер грязные руки о не менее грязные штаны и поглядел на неожиданного благодетеля настороженным, но уже изрядно повеселевшим взглядом. Аллен осмотрел его с ног до головы, вздохнул:
– Не бежишь – это хорошо… Или смелый, или некуда тебе бежать, а?
Парень потупился, затем резким движением вздернул голову:
– А тебе-то что?
– Значит, и впрямь некуда. Не бежишь… и не боишься уже. Это хорошо. Явно рассчитываешь на продолжение банкета. Стало быть, понимаешь, что придется отрабатывать.
– Понимаю, – взгляд парня разом потух. – Только без трупов.
– Это почему? – с интересом спросил Аллен.
– Никогда не убивал. Не уверен, что смогу.
– Уважительная причина, – согласно кивнул путешественник.
– И без… – тут оборванец сделал неприличный жест. Аллен поморщился.
– Не нервничай. Убивать здесь мне пока никого не нужно, а если что, я и сам кое-что умею. Касаемо же твоих… предположений… В общем, еще раз предположишь такое – засвечу в лоб, не встанешь. У меня совершенно нормальные предпочтения и красивая жена. Это так, для сведения.
– Понятно. И что от меня требуется?
– Немногое. Я приехал недавно, города не знаю. Мне нужен проводник. Далее. Мне нужен корабль.
– Да-а? – изумился собеседник. – А королевскую карету тебе не пригнать?
– Надо будет – сам заберу, – отмахнулся Аллен. – Мне нужен корабль с командой, капитан которого, с одной стороны, возьмется отвезти меня туда, куда скажу, а с другой – не попытается сунуть мне нож под ребра. Вряд ли получится, конечно, но к чему мне лишние сложности?
На сей раз оборванец задумался, потом поднял голову и неуверенно кивнул:
– Хорошо. А если я просто сбегу?
– То не получишь вот это, – Аллен жестом ярмарочного фокусника извлек из кармана аккуратный кругляш золотой монеты, подбросил ее так, что она на миг слилась во вращающийся диск, и так же ловко спрятал в карман. – Ну, что скажешь?
Парнишка, судя по всему, оказался впечатлен. Еще бы, насколько Аллен ориентировался в местных ценах, за такую вот монету здесь можно было на неделю снять жилье в трактире, получше этого, да еще и столоваться в нем же. А в провинции и того дольше – месяц, не меньше. Поэтому он осторожно кивнул и спросил:
– А сколько вы собираетесь обещать капитану?
– Не имеет значения. Итак?
– Я согласен.
Ну, еще бы он не был согласен. Правда, жалеть о своих деньгах Аллену не пришлось. Город парнишка и впрямь знал, что, впрочем, неудивительно – такие вот малолетние бродяги в своей среде обитания всегда ориентируются великолепно. Так что не прошло и получаса, как Аллен уже с удобством расположился в небольшой комнате в паре кварталов от порта. Неплохое, кстати, местечко – и чисто, и еда куда лучше, чем в прошлый раз, и достаточно тихо. В общем, ночь Аллен провел с относительным комфортом, а уже утром его ждал в зале, неспешно потягивая пиво, капитан рыбацкой шхуны, готовый за сходную цену доставить пассажира куда угодно.
С этим Аллен договорился быстро. Когда человеку очень нужны деньги, с ним легко говорить. Морской же волк местного разлива крепко сел на финансовую мель, и перед ним вплотную маячила долговая яма и перспектива потери корабля. Аллен, видя это, переговоры вел жестко, но и не скупился, так что условия они с капитаном согласовали очень быстро. Несколько часов на закупку провианта – и вперед, в море. Шхуна, конечно, не чудо кораблестроительного искусства, но, если верить капитану, посудина ходкая. А судя по показаниям амулета, расстояние между отцом и сыном практически перестало увеличиваться. Стало быть, догонят, а сутки туда-сюда роли уже не играют.
Со случайным проводником Аллен расплатился тогда же. Просто молча протянул ему монету – в принципе, ничего большего он и не обещал. Оборванец и не обиделся. Попробовал золотой на зуб, посмотрел на него внимательно:
– А это из какой страны?
