– Не все ли равно? Она далеко. Ты ее не знаешь и никогда там не окажешься, – пожал плечами Аллен и развернулся, чтобы уйти, но тут сзади раздался хрип, будто парнишку душили.
Аллен развернулся мгновенно, всем телом, готовый пустить в ход оружие, но ничего страшного, как оказалось, не произошло. Просто глаза у его собеседника выпучились так, словно готовились выскочить из орбит и поскакать прочь самостоятельно. В руке он все так же держал монету.
– Ваше… Ваше величество… Возьмите меня с собой…
Секунд пять Аллен осмысливал ситуацию, а потом с трудом удержался от того, чтобы выругаться. Дурак! Дал человеку монету, на которой отчеканен его собственный, вполне узнаваемый профиль. Путешествуем инкогнито, ага… Ведь знал же, что некоторым прежде, чем выносить мозг, надо его вначале в башку занести. Смеялся еще. И сам на проверку оказался не лучше. Привык к спокойной жизни во дворце, забыл, каково это, в одиночку против всего мира. Дурак!
Но, с другой стороны, мальчишка-то не промах. Моментально определил, кто перед ним – это еще ладно, зоркий глаз для таких оборвышей норма. А вот в какие-то секунды сделать вывод о том, что рядом с путешествующим королем открываются головокружительные перспективы – это уже уметь надо. И не может не понимать, что рискует и желающий остаться неузнанным человек в два счета угостит его ножом под ребро, если сочтет нужным. Кстати, это неплохой вариант, но народу вокруг многовато. Храбрый мальчик, да… Что же, будем считать, что это судьба.
– Корабль отходит через два часа. И ни минутой больше. Ждать тебя не будет. Так что, если хочешь с кем-то попрощаться – вперед. И имей в виду, в этот порт я, скорее всего, не вернусь. Ты все понял?
– Да, ваше…
– Меня зовут Аллен. Ты?
– Сэмалтон.
– Не слишком ли длинное имя?
– Сэм.
– Это уже ближе к теме. Все, пошел, и помни – два часа…
– Вообще, что в тебе есть хорошего?
– Аппетит, – Ричард аккуратно помешивал ложкой кашу. Ложка была огромная и деревянная, оборотень сам ее вырезал буквально за несколько минут и теперь опробовал получившееся весло. Судя по всему, вышло удачно, руки не жгло, да и с размерами он угадал. – Аппетит – он, понимаешь, двигатель прогресса.
Селеста, наблюдавшая за затеявшими пикировку мужчинами, только вздохнула. Ведь умные, взрослые люди, друзья, знающие друг друга много лет, – и вот, на тебе. Периодически меряются, кто умнее, кто больше может… Воистину, тот, кто сказал, что в каждом мужчине живет не наигравшийся в детстве мальчишка, был прав. И оказаться в походе в компании сразу двух таких мальчишек, да еще и без сдерживающего фактора в лице Аллена, врагу не пожелаешь.
Хорошо еще, что кочевой этап их похода уже заканчивался. До города караван доберется, самое позднее, к обеду, а значит, и прятаться по лесам больше не придется. Другой вопрос, что надо будет то же самое делать в городе, но там затеряться среди людей намного легче… наверное. Впрочем, проблемы стоит решать по мере их возникновения. Главное же, они сейчас спокойно позавтракают, благо разожженный оборотнем костер обнаружить вряд ли кто сможет, и двинутся в путь. И готовы будут куда раньше, чем эти сони в караване, которые еще только начали просыпаться.
Между тем, Элтон не нашелся, что ответить сразу, а продолжать спор после длительной паузы, видимо, счел глупым. Поэтому он просто развел руками, признавая свое поражение, и, бухнув в миску хорошую порцию каши, принялся ее уплетать, ожесточенно дуя на ложку. Ричард сделал то же самое, предварительно наполнив до краев посудину жены. Галантностью он никогда не отличался, однако при этом имел четкие понятия о месте женщины в обществе. В смысле, что женщину надо оберегать, защищать и вообще обеспечивать лучшим, чем только можешь. И, насколько Селеста знала, кое-кто из ее знакомых дам, морща носики, втайне ей завидовали. Все же Ричард, местами резкий и неотесанный, во многом давал их мужьям и кавалерам сто очков форы.
Каша получилась вкуснейшая. Все же, хотя дома Селеста готовила сама, муж ее тоже не был в этом деле бездарным. Особенно учитывая тонкий нюх оборотня, позволяющий улавливать малейшие нюансы и обходиться без снятия проб. Да и готовить на костре, на скорую руку, он был привычен. Так что в походе готовка упала на его широкие плечи, из-за чего Ричард деланно возмущался, но не отказывался. И заправленная салом каша с дымком пошла очень хорошо, тем более, все трое уже и подзабыли, каково это находиться (и соответственно питаться) в автономном походе.
Увы, когда Селеста под добродушное ворчание мужа «и куда в тебя столько лезет» потянулась за добавкой, их трапезу грубо прервали. Громыхнуло так, что котел, подпрыгнув, рухнул прямиком в догорающий костер, а секунду спустя раздались крики, хорошо различимые даже здесь, и лязг железа, правда, на таком расстоянии еле слышный. Еще через два удара сердца вся троица, не сговариваясь, неслась вверх по склону, чтобы с верхушки холма увидеть, что происходит.
А посмотреть было на что. Те, кто напал на караван, поступили как минимум остроумно. Большая – не менее сотни человек – шайка, и при ней как минимум четыре мага. И напали они как раз в тот момент, когда их не ждали. Вообще не ждали – разбойники устраивают засады на пути либо атакуют
