– Тихо вы, – раздраженным голосом вмешался Элтон. – Дайте ему договорить.
– А чего там говорить… В общем, сейчас здесь неспокойно. Очень. Похитили королевскую дочь.
– Об этом нам уже и здесь рассказали, – Элтон выглядел разочарованным. – И даже о том, что королевский маг бросился в погоню. Если то, что мы видели раньше, характерные образчики местных чародеев, он там навоюет.
Переждав смешки, Ричард кивнул, а потом щелчком пальцев привлек к себе внимание.
– Оно так. Но, во-первых, похитили ее с помощью магии, а потому к любому ее проявлению относятся весьма и весьма настороженно. Иногда убивательски настороженно, это я вас сразу предупреждаю. Воздержитесь от своих штучек, господа маги и архимаги, не то можем заполучить проблему на ровном месте. А во-вторых, не далее чем вчера утром здесь побывал наш общий знакомый. Нанял корабль и отплыл в неизвестном направлении.
– Общий знакомый? – не поняла Ирма.
– Ага, – Ричард достал из кошеля монету, крутанул ее пальцами так, что она завертелась на столе волчком, а затем прихлопнул ладонью. – Можете взглянуть на портрет.
– Аллен? – дружно охнули все. – Он-то что здесь делает. И… как ты узнал?
– Делает, полагаю, то же, что и мы. Ну, я так думаю в меру своего скромного разумения, – слегка пьяный оборотень ерничал и не скрывал этого. – А узнал… Да чего тут узнавать? Сейчас мертвый сезон, каждого нанимателя обсуждают. Особенно того, кто платит монетами нездешней чеканки. Незнакомой чеканки, но полновесными золотыми. А он, вдобавок, за последнюю неделю едва ли не единственный, кому потребовался корабль. Так что думайте, господа умные и по кабакам не шастающие, а я пока спать. – С этими словами он проследовал в свою комнату, и буквально через минуту из нее донесся могучий храп. Все дружно поморщились, но комментировать не стали. У каждого свои недостатки, Ричард, к примеру, храпит… Да и демоны с ним, есть вопросы поважнее.
– Если это и впрямь Аллен, – задумчиво сказала Ирма, – то как он узнал?
– Ну, может, и не он. А может, он, но по другому делу…
– Селеста, не умничай, – вмешался Элтон. – Ты сама-то веришь в то, что говоришь? Лично я совпадениям не доверяю и потому готов поставить золотой против медяшки, что это и впрямь Аллен и привела его сюда та же причина, что и нас. И потому у нас не стоит даже вопрос о том, что делать.
– В каком смысле?
– В прямом. Надо его опередить, только и всего, и другого выбора я не вижу. И шансы у нас неплохие.
– Мы отстаем…
– Совсем ненамного. Корабль Ричард выбрал самый быстрый… ну, это он так говорит, а я не вижу нужды ему не доверять. В то же время Аллен наверняка выбрал что-то неприметное, а значит, скорее всего, не самое лучшее и быстрое.
– Думаешь?
– Знаю. Манера у него такая – без нужды не привлекать к себе внимания. Он, в отличие от нас, бывает безрассудным, но чаще все же осторожный. Уж ты-то, Ирма, должна это знать лучше меня. Так что если поторопимся, то все у нас получится.
– А…
– Твоя ученица? Ничего, переживет. Зафиксировал я ее надежно, главное, специально о колено не ломать, и все будет нормально. А сейчас предлагаю разойтись по комнатам и поспать, завтра будет тяжелый день…
Уже засыпая, Ирма подумала, что ей повезло с друзьями. Да и вообще, переложить немалую часть груза на широкие мужские плечи – это уже дорогого стоит. Одна бы сейчас металась, не зная, за что схватиться, а они и помогли, и организовали, и успокоили, в конце концов. И, хотя цель похода еще не была достигнута, Ирма почему-то была уверена в том, что все будет хорошо.
Корабль, на борт которого они поднялись ранним утром, когда солнце еще только-только разукрасило море непередаваемым огненным колером, и впрямь производил впечатление хорошего скорохода. Длинный, узкий корпус с хищными обводами, три высокие мачты с развитым такелажем… Ирма, подобно многим эльфам, любила море и разбиралась в кораблях. Так вот, конкретно этот ей понравился, что значило для нее много.
– Не извольте сомневаться, – кружил вокруг них высокий, немного сутулый тип в добротном камзоле, помощник капитана и, по совместительству, ответственный за все и сразу. – Доставим в лучшем виде…
Сам капитан «Огненного коня» до разговора с пассажирами не снизошел, что, впрочем, никого не расстроило. Деловые вопросы Ричард с ним решил еще вчера, а как личность он был путешественникам без надобности. Достаточно и этого… профессионального хлыща, который, впрочем, знал, когда лучше воздержаться от чрезмерных проявлений восторга. Нет, конечно, сальные взгляды на Ирму с Селестой он периодически бросал, но осадной башней возвышающаяся позади них мрачноватая фигура оборотня могла напугать кого угодно. Да и Элтон с внушающим уважение мечом у пояса тоже как бы намекал, что некоторые действия могут быть восприняты не совсем понимающе, так что лихой морячок предпочел оставить попытки штурма хорошо укрепленных позиций до лучших времен.
Вышли они в море легко и как-то даже изящно. Не одного лишнего поворота, маневр был выверен до доли градуса. И почти сразу, вырвавшись на простор, «Огненный конь» показал, на что он способен. Расправил огромные, больше, чем у любого фрегата, крылья парусов и понесся, казалось,
