Однако же запарилась она довольно быстро. К тому же солнце пекло немилосердно. Хорошо еще, рядом протекал ручей, из которого Ингвар принес воды. Предупредил ее, правда, чтобы сразу много не пила, а то силы уйдут с потом, но Иллия, естественно, не послушалась. Парень только рукой махнул и, прикрыв глаза и положив рядом позаимствованный на корабле палаш, сел, привалившись спиной к массивному стволу какого-то одиночно стоявшего дерева. Похоже, он был еще не вполне здоров и усталость его доконала.
Некоторое время Иллия, сев рядом, благо на двоих тени хватало с избытком, с интересом рассматривала спутника. Интересно, насчет принца врет или нет? Эту мысль она уже давненько крутила в голове и так, и этак, и по всему выходило, что ему просто нет смысла обманывать. Ничего он с этого не получит. Да и вообще, самокритично подумала девушка, что с нее можно получить? Выкуп? Так вряд ли отец расщедрится. Для Иллии не было секретом, какие слухи ходили при дворе о ее происхождении. Так что погоню отец, конечно, организует, тут уж дело престижа, но на что-то большее рассчитывать явно не стоит.
Что еще? Да ничего, в общем-то. Трон она не наследует и потому, что женщина, и потому, что есть в семье дети и постарше. Секретов государственных тоже никаких не знает, опять же, по молодости лет и из-за особого к ней отношения. Окажись Ингвар истомленным прыщами юнцом, можно было бы заподозрить его, скажем так, в бесчестных намерениях. Но будь у парня такое желание, он бы свое еще в первый день на корабле получил, никуда бы она не делась. Насчет своей возможности, случись нужда, защититься, Иллия не обольщалась. Тем не менее, вел Ингвар себя, с одной стороны, конечно, по- хамски, а с другой – весьма деликатно. Удивительно деликатно, надо сказать, подобное бывает, если какие-то правила и нормы в человека вколачивают едва ли не с рождения. Так что, все сводилось к тому, что он и впрямь путешествующий шалопай высокого происхождения, преследующий сейчас какие-то свои, понятные ему одному, цели. Даже если не принц, то что-то вполне сравнимое.
Между тем, Ингвар, не открывая глаз, внезапно буркнул:
– Ну вот, наконец-то, – и, усевшись поудобнее, шепотом добавил: – Иль, тут разговор серьезный, мужской будет. Ты сиди, не дергайся, а то только помешаешь.
Таким уменьшительным именем к ней даже во дворце обращалась разве что мать, но возмущаться девушка не стала. Происходило что-то, чего она пока не понимала. А вот Ингвар, напротив, похоже, в этом разбирался. Стало быть, стоило его слушаться. Ну, хотя бы некоторое время.
Не прошло и минуты, как на пляж вышло восемь человек, и девушка смогла по достоинству оценить выбранное Ингваром место. Расположись они на краю зарослей – и к ним подобрались бы незаметно. Ну, или хотя бы могли попытаться, хотя Иллия почему-то сомневалась, что у них бы это получилось.
А незнакомцы были весьма колоритными типами. Высокие, крепкие, поджарые, с очень смуглой, но не черной кожей. Одежда… Ну, с ней обстояло скудновато. Трое щеголяли в полотняных штанах, остальные и вовсе в каких-то тряпках вокруг бедер. Босиком, без рубашек… Впрочем, здесь, наверное, они и не требовались. Зато вооружены были все. Короткие толстые копья с длинными и широкими листовидными наконечниками, даже женщине понятно, что ими можно и колоть, и рубить не хуже, чем мечом. Небольшие щиты, сделанные из сплетенных между собой в несколько слоев толстых прутьев. И у тех, что в штанах, на поясах сабли непривычной формы. И от присутствия такого количества незнакомых и притом вооруженных людей Иллии стало как-то совсем неуютно.
Зато Ингвару хоть бы хны. Сидит себе, даже глаза открыть не удосужился. Тем не менее Иллия была убеждена – он отслеживает каждое движение незнакомцев, и его расслабленность обманчива. Чем-то он сейчас напоминал ей кота, охотившегося за птицами у них в парке. Вальяжный, ленивый, пушистый – и способный на мгновенный бросок, фатальный для неосторожного воробья, севшего слишком близко от домашнего мурлыки. Наблюдать за Ингваром сейчас было почему-то страшно, но в то же время этот страх завораживал. Пожалуй, как бы ни повернулось дело, скучно в ближайшие несколько минут уж точно не будет.
Ну вот, наконец-то. Откровенно говоря, Ингвар ожидал, что незваные гости припрутся раньше, но мало ли, какие у них могли получиться накладки. И услышав шаги, он ничуть не удивился. Не могли они не прийти, и все тут. Иначе нечего было вокруг всего этого бредового предприятия огород городить.
Они, наверное, считали, что идут бесшумно. Ага, щ-щас-с. Для человека, может быть, такой шаг бы сгодился, но слух Ингвара, спасибо матери, с рождения оставался куда острее, чем у обычных людей. Не сравнить, конечно, с эльфийским, а тем более со слухом оборотней, но и то, что получилось, дорогого стоило. Ингвар с трудом сдержался от усмешки – помнится, когда его натаскивали на бой в темноте, он стабильно удивлял наставников, прекрасно слыша все их перемещения.
Сейчас было даже проще. Эта восьмерка считающих себя опытными охотниками людей… Ну, разве можно с таким шумом пригибать траву и приминать ногами почву? Не-ет, учиться им еще и учиться. Дилетанты, что с них возьмешь.
Вообще, наверное, вот так, сразу, высаживаться на берег вообще было не самой лучшей идеей, но у Ингвара имелись собственные резоны. Во-первых, он опасался, что даже не самое сильное волнение разрушит корпус завязшего в песке корабля. Тогда придется спасаться вплавь, голыми и босыми, с хорошими шансами не добраться до суши. Вернее, он-то доберется, а вот девчонка – не факт. А погода может измениться в любой момент – слишком уж ее в последнее время часто терзали магией. Природа этого не любит и вразнос может пойти запросто. Судя по некоторым признакам, процесс уже начался, так что лучше, пользуясь моментом, выбраться с относительным комфортом. Да и вывезти с корабля максимум необходимого, а не только то, что успел унести
