прихрамывал на левую ногу, причем не так, как те люди, которые успели привыкнуть к своей хромоте. Очень похоже, конечность он повредил, добираясь сюда. Как бы не на той самой осыпи, где вчера оступилась Иллия. Ага, точно, почти в том же месте. Подвернул ногу, упал… А вот здесь ему эту самую ногу вправили, так что идти может, но не слишком быстро. Ну, если свернет по пути обратно еще и шею – его счастье… Появились эти четверо, скорее всего, внезапно, скрутили девушку, и, в принципе, все. Выходит, он, Ингвар, ошибся, на глаз оценивая безопасность места их стоянки. Ошибки же надо исправлять, иначе они имеют свойство накапливаться, перерождаясь с течением времени в крайне опасную сущность, которую принято называть смертью.
Несколько секунд он раздумывал, потом махнул рукой. Можно, конечно, кинуться в погоню, теряя время на распутывание следов, но это не слишком рационально. Магия… что же, можно надеяться, что такая слабая, как поисковое заклинание, вспышка в магическом фоне останется незамеченной. От заклинания и надо, чтобы оно продержалось пару секунд. Решено. Пальцы сплелись в сложный узор. Не то чтобы это было обязательным условием, мастера вроде Элтона или матери проецировали необходимые образы одной лишь силой мысли, но Ингвару не хватало для подобных трюков ни опыта, ни, честно говоря, умения. Стало быть, придется воспользоваться «костылем». Раз-два-три, поехали!
Еще через пять ударов сердца Ингвар погасил заклинание. Нормально, все как он и предвидел. Девушку ведут к дороге, причем делают это не слишком быстро. Видать, хромой всех задерживает. Дальше можно не напрягаться. Он быстрее, а значит, сможет опередить их. Только прежде надо подкрепиться, иначе можно свалиться еще на пути к цели.
Бросив взгляд на лежащую возле пещеры тушу, Ингвар вздохнул, но решил не наглеть. С помощью магии ее можно поджарить, и выплеск будет не таким уж сильным. Зато долгим, десяток минут уйдет, как минимум. Самый тупой некромант заметит. Что же…
Двумя ударами палаша Ингвар отделил заднюю ногу козы, из собственной рубахи – куртка, как он решил, все же важнее – сделал подобие мешка. Запас на крайний случай, мало ли, как дело обернется. Потом решительно извлек печень трофея, вздохнул и впился в нее зубами. Есть мясо сырым – занятие не самое приятное. Скажем так, на любителя, к числу которых Ингвар не относился. Вот только альтернативы он сейчас тоже не видел. Набил брюхо, внимательно прислушался к бурчанию в желудке и понадеялся, что тот выдержит издевательство. Ополоснулся в ручье, еще раз прислушался к собственным ощущениям и решительно двинулся вслед за теми, кто уволок его спутницу, с твердым намерением оторвать кое-кому глупые головы. Предварительно повыдергивав им ноги – так, для полноты ощущений.
Как ни странно, вторая ипостась Торна не вызвала у магов отторжения. Так, легкую параноидальную осторожность, медленно, но неуклонно рассасывающуюся. Более простые морпехи привыкли еще быстрее и уже через несколько часов перестали обращать внимание на разом изменившееся поведение и статус проводника. Хотя, откровенно говоря, какой он проводник… Сейчас он командовал их отрядом и делал это умело, как человек, не раз и не два сталкивавшийся с подобной задачей. Вот и сейчас Торн шел впереди, а они послушно следовали за ним и не роптали, хотя оборотень гнал их вперед куда быстрее, чем раньше.
В чем-то это было, наверное, даже обидно, однако, если вдуматься, и неплохо. Во всяком случае, впервые с начала своей миссии фер’Аттач чувствовал себя спокойно. Кто-то, а не он, принимал решения и брал на себя ответственность. Раньше магистр и помыслить не мог о том, чтобы сдать командование, но сейчас он, наверное, просто устал. Возраст и нервное напряжение – вот как это называется. И потом, если уж быть до конца откровенным хотя бы с самим собой, то, наверное, стоило признать, этой странной парочкой он не командовал изначально. Они делали то, что считали нужным, и пока что их дороги просто совпадали. Не более того, хотя и не менее.
Впрочем, откровенность – понятие растяжимое. Так уж получилось – и в этом магистр не признался бы даже самому себе – что для командования он был не слишком годен. Нет, он командовать мог и умел, мог поднять солдат в безумную атаку и храбро ее возглавить, мог воплотить в жизнь хитроумный план и сделать это четко и грамотно. Вот только для этого был нужен тот, кто поставил бы перед магистром цель. Фер’Аттач был великолепным исполнителем, умным и инициативным, но для этого кто-то должен был отдать ему приказ. Самостоятельные же действия были не его коньком, и потому сейчас Торн перехватил инициативу легко, совершенно не напрягаясь. И фер’Аттач командование попросту сдал, еще и, сам того не сознавая, дух перевел от облегчения.
– О чем задумался? – Ланс, догнав отрешившегося от действительности напарника, хлопнул его по плечу. Погруженный в свои мысли, фер’Аттач настолько не ожидал этого, что подпрыгнул и длинно, сочно, как научился в бурной молодости, выругался. Ланс, дослушав тираду до логического завершения, лишь присвистнул: – Ну, ты силен, коллега. Уважаю.
– Уважает он, – пробубнил фер’Аттач, быстро остывая. – Может, еще и что дельное скажешь?
– Скажу, – кивнул водный маг. – Только отойдем.
– Не вопрос, – кивнул фер’Аттач и решительно направился к ближайшим кустам. Ланс последовал за ним, и ни у кого вопросов не возникло. Один пошел по нужде, а второй – с ним, на всякий случай. После недавней стычки это моментально стало нормой, один кустики удобряет, а второй рядом бдит, чтобы из этих самых кустиков чего не выскочило.
Кстати, не такой уж глупый подход. Людей, правда, им пока больше не попадалось, но на запах свежей крови собрались не только падальщики. С утра, к примеру, за ними некоторое время следовал довольно крупный хищник, явно находящийся в дальнем родстве с кошками. Правда, умом домашних тиранов этот зверь явно не обладал, поскольку решил, что может приблизиться. И вот тут-то все смогли оценить скорость реакции и силу оборотня, успевшего моментально скогтить незваного гостя за кончик хвоста, раскрутить над головой и отшвырнуть прочь. Все это потребовало времени не более трех ударов
