– Думаю, это поняли все, имеющие в голове хоть чуточку мозгов, – вернула ему шпильку Элька.
– Не обращайте внимания, – сделал в ее сторону осаживающий жест Торн. – По молодости еще не научилась понимать, когда не стоит лезть в разговор.
– Да нормально, – махнул рукой сержант. – Тем более, она права. Просто у меня по этому поводу серьезный разговор.
– Хотите узнать, после чего можно начинать резать друг другу глотки?
– Именно, – голос сержанта звучал твердо, ни следа бывшей еще секунду назад вальяжности. – У нас приказ найти принцессу и доставить ее во дворец. У магов – тоже, и они, кстати, весьма подозрительно шепчутся. А чего хотите вы?
– Нас интересует ее спутник, – не стал крутить Торн. – Ваша принцесса… Для нас она что есть, что нет, допустимые потери. Так что когда догоним – занимайтесь ею сами. Делим трофеи и разбегаемся. Устраивает?
– Меня – да. Но про магов…
– Маги, – усмехнулся Торн, прервав собеседника, – могут иметь какое угодно мнение. Но, в любом случае, свое я заберу. Даже если мне придется уничтожить и их, и вас. Но без нужды я этим заниматься не буду. Устраивают расклады?
– Вполне, – сержант встал. – Мясо переверните, сгорит…
Когда он ушел, Торн повернулся к спутнице и сказал:
– Вот с такими можно иметь дело. Сволочь, конечно, каторжная, но есть мозги, четкое понимание ситуации и инстинкт самосохранения. И еще, он очень не хочет драки с нами, не зря же предупредил.
– Насчет магов?
– Да. А еще насчет того, что хотел бы сохранить нейтралитет. Пускай не предупредил – намекнул, этого достаточно. Солдаты просты и понятны, они хотят выжить и без нужды драться не станут. А вот маги меня беспокоят. Как бы не замутили чего.
– Думаешь, рискнут?
– Могут. Они частенько витают в облаках, отрываясь от реальности, а потом начинаются проблемы. В первую очередь, у них самих, но и другим при этом достается, по себе знаю. Поэтому о том, что я тоже кое-что умею, ни слова. И будь внимательна, ясно?
– Ясно.
– Это хорошо, – задумчиво пробормотал Торн. – Это очень хорошо, что ясно. Только помни, в спину могут не только плюнуть, а для полноты ощущений еще и ножом ткнуть. Но пока что мы им нужны…
Идти по горам, даже таким вшивеньким, как эти, совсем не то же самое, что по ровной земле. Напрямик уж точно не получается. В результате путь, который пришлось проделать Аллену, получился в разы больше, чем казалось вначале. Он, впрочем, не роптал – отлично понимал расклады и заранее настроился на долгий переход.
А сынок, кстати, тоже на месте не сидел и перемещался довольно шустро. Когда Аллен плыл по океану и шел по джунглям, расстояние сглаживало колебания курса, но сейчас стрелка амулета поворачивалась не то чтобы быстро, но ощутимо. Тоже на месте не сидит, сынок-то. И шурует, похоже, прямиком к замку. Куда ж ты прешься, балда малолетняя… Именно эти мысли крутились в голове, когда любящий отец, представляя, как снимет ремень и отполирует чью-то задницу, приближался к цели.
Увы, расстояние сокращалось довольно медленно. От Аллена уже валил пар, несмотря на прохладный день, а толку было немного. Отвык ты, твое величество, отвык, самокритично, в который уже раз, бурчал он себе под нос, преодолевая очередное препятствие. Да и годы, чего уж там, давали о себе знать. Жена-эльфийка, да еще и маг, помогала как могла, на взгляд сейчас вряд ли кто-то дал бы Аллену больше тридцати, край, тридцати пяти, физически он этому вроде бы тоже соответствовал, но все равно усталость накапливалась куда быстрее, чем в те времена, когда он был еще провинциальным бароном, сопляком, не помышляющим даже о короне. И тот факт, что, по словам Ирмы, проживет он еще минимум лет двести, сейчас радовал мало. Куда больше пригодились бы юношеская легкость и гибкость, но чего нет – того нет.
Наверное, только усталостью можно объяснить тот факт, что Аллен потерял-таки бдительность. После очередного броска через каменистую осыпь он неожиданно для самого себя оказался на дороге. Неширокой, но довольно ровной, судя по виду, частенько используемой. Пара небольших телег, если что разъедется, а большего и не нужно. И пока он оценивал дорогу, прямо на него из-за поворота буквально вывалилась целая группа вооруженных людей. Вывалилась – и ощетинилась железками самого, что ни на есть, убойного вида.
Аллен тоже не остался в долгу. Меч будто сам прыгнул в правую руку, левая сжала амулет. Простенькая штучка, рассчитанная на использование кем угодно. Достаточно сдавить в кулаке – и на противника обрушится поток огня. Не бог весть что, толковый маг отмахнется и не поморщится, но есть ли здесь они, толковые, еще вопрос. В любом случае амулет лучше, чем ничего.
Впрочем, как он тут же понял, амулет ему здесь не помощник. Трое из вновь прибывших уже приняли очень характерные стойки. Маги, не иначе, любят они руки воздевать. Двое, кстати, именно так и замерли. Как в свое время объяснял Элтон, ученическая позиция, в ней легче концентрироваться. У третьего, выделяющегося огненно-рыжими волосами… Нет, пожалуй что, третьей, фигура явно не мужская. Так вот, у барышни стойка классическая, но чуть небрежная. Судя по ней, она превосходит остальных в классе.
