– Ну, что вы. Обычное предупреждение. Первое, оно же последнее.
– Очень хорошо, – парень вдруг почувствовал, как его начинает заполнять холодная, спокойная, даже с оттенком какой-то странного веселья, злость. – Тогда, может, вы объясните, зачем вам так потребовалась эта девушка? Кроме происхождения, особых достоинств для вас я в ней не вижу.
– А тут все просто, – некромант, кажется, удовлетворился маленькой моральной победой и не пытался больше играть словами. – Дело в ее родителях. Точнее, в отце. Наверное, вы наслышаны о том, что король подозревает жену в супружеской измене, результатом которой и явилось появление на свет нашей красавицы?
– Допустим.
– Ну вот, смею вас заверить, это правда. Хотя, конечно, мать ее в данном случае винить не стоит. Отказать отцу прекрасной Иллии она не смогла бы при всем желании.
– Вы – ее отец?
– Что? Да нет, здесь вы не правы. Мне ваше предположение, конечно, лестно, но – увы. Я не настолько неотразим, – усмехнулся некромант. – Красть – так миллион, любить – так королеву, это вы правильно мыслите, но я всегда ставил перед собой более реальные цели. Вы извините меня, что я так многословен? Здесь абсолютно нет достойных собеседников. Не с солдатами же разговаривать – они, может, и не дураки, но все же совершенно лишены и такта, и даже зачатков образования.
– Нет, разумеется, мы не против. Очень интересно, – ответствовал Ингвар. Попробовали бы мы отказаться, подумал он про себя. – В таком случае, что за происхождение у девушки?
– О-о, молодой человек, крайне интересное. Скажите, вы в богов верите?
– Ну, лично встречаться не приходилось, но верю. Хотя, подозреваю, не все они существуют на самом деле, а могущество остальных заметно преувеличено.
– Вы знаете, – некромант озадаченно почесал переносицу, – для человека ваших лет вы мыслите на удивление здраво. А пленить бога можно?
– В литературе мне попадались упоминания об этом. На уровне «мой знакомый лично знал человека, который слышал, что где-то это удалось», – прищурился Ингвар. – А вы что, хотите сказать, что сумели пленить бога? Так ведь в тех же книгах говорится, что таких счастливчиков ждал ужасный конец.
– В точку, молодой человек, – ухмыльнулся некромант. – Положительно, вы весьма умны. Пожалуй, вы вполне подойдете мне.
– В смысле?
– Ученики нужны. Помощники. Одному сложно, – вздохнул маг. – А ее соотечественники, – тут он махнул рукой в сторону Иллии, – для этих целей подходят мало. С их идиотским подходом к изучению магии… В общем, дикари, которые ради призрачных удобств разделения стихий портят материал. Вы в этом сами могли убедиться, когда разделали под орех группу, посланную за нашей принцессой. А ведь это были отнюдь не слабейшие из моих людей, скорее даже, наоборот. Но вернемся к нашим баранам…
– Баранам?
– Идиома. Не обращайте внимания. Итак, я действительно сумел пленить бога. Но, в отличие от многих, у меня есть рычаг, способный заставить его подчиниться. Его дочь.
Ингвар посмотрел на Иллию. Девушка сидела с широко, на пол-лица, распахнутыми глазами и с челюстью, отвисшей чуть не до пупа. Для дочери бога вид совсем неподходящий и вообще довольно нелепый. Некромант улыбнулся:
– Вы совершенно правильно поняли. Это она.
– Насколько я помню, – осторожно заметил Ингвар, – для богов родственные связи мало что значат. Тем более, с людьми. Управлять с ее помощью богом… Я бы не рискнул.
– Это говорит о вашем здравомыслии, – улыбнулся некромант. – Но тут есть некоторые нюансы. Их знают не все. Вообще, откровенно говоря, мало кто знает, но я отношусь как раз к этому меньшинству.
– Гм…
– Не верите? А зря. Дело в том, что я не вполне некромант, я больше демонолог, некромантия – это базовое образование. С точки зрения же демонологии, абсолютно все равно, какое существо из потустороннего мира попало в ваши руки. Управление хоть демоном, хоть богом, вполне реально, и принцип здесь один и тот же.
– Думаете, справитесь?
– Не думаю – уверен. Во-первых, бог, которого я пленил, отнюдь не из сильнейших. Не совсем мелочь, конечно, но и не первый ряд. Даже не второй. По их меркам, насколько я могу понять, первая десятка с конца.
– Угу. Только ему все равно хватит сил, чтобы размазать вас в тонкий блин.
– Не так это просто, как вам кажется. Впрочем, помимо первого, имеется еще и во-вторых. И в-третьих.
– И что именно?
