– Ты не берешь в расчет позитивные последствия его шага, – заметил Норт. – Герой сохранил свою ферму. Помирился с отцом. Доставил людям радость. Подумай, какой была бы жизнь Рея, если бы он отмахнулся от слов голоса.
Я хотела сказать, что, по-моему, лучше потерять ферму, чем рассудок, но мой взгляд упал на старинные деревянные часы с кукушкой. Норт тоже смотрел на их циферблат. Стрелки показывали без четверти девять.
– Мне пора, – сказала я, не дожидаясь, когда он скажет то же самое. – Спасибо за сэндвич. И за фильм.
– Могли бы повторить, – предложил Норт, провожая меня до двери. – Я понял, какие фильмы тебе нравятся. Такие, как «Рокки». Никаких мертвых чуваков и странных голосов. Только упрямство и работа кулаками.
– Договорились, – ответила я, выходя на площадку.
Я ждала, что Норт спустится со мной вниз и проводит до двери, но он и не думал выходить из своей берлоги. Я не шизею по поводу хороших манер, и тем не менее меня это задело.
– Пока! – бросила я, решив, что никакого повторения не будет.
– Рори!
– Да?
«Слава богу, додумался!» – пронеслось в моей голове. Я повернулась. Может, мне нужно с ним поцеловаться, и я сразу перестану думать о нем. У меня колотилось сердце. Я смотрела на Норта, изображая девчонку, умевшую целоваться. На самом деле ничего я не умела. Мой единственный дружок учился в девятом классе, и целоваться с ним было все равно что поцеловаться с рыбой. Сожмет губы, словно боится, что я его укушу.
– Ты это… не говори Херши, что была у меня. Хорошо?
У меня сжалось сердце. Ведь запомнил ее имя!
– Хорошо, не скажу, – сухо пообещала я.
– Ничего личного, просто я…
– Ладно, можешь не объяснять. – Я выдавила улыбку. – Понимаю.
Ситуация становилась дурацкой, и, чтобы не делать ее еще более дурацкой, я пошла вниз. Где-то на середине лестницы я услышала, как хлопнула верхняя дверь.
«Норт – скрытный человек», – мысленно твердила я себе, возвращаясь в кампус. Потом добавила вслух:
– Просто такая девчонка, как я, ему не по зубам.
На внутреннем дворе кампуса я долго искала окно нашей комнаты. В первый день я ошиблась. Здание строилось давно, и окна в комнатах были. В нашей, когда мы туда вошли впервые, окно было закрыто особой шторой, создававшей полную иллюзию комнаты без окон. Наконец я нашла. Там горел свет. Херши не спала. Вздохнув, я достала унисмарт и приложила к идентификационной панели у входной двери. Дверь открылась. Я вошла и только тут заметила текст, появившийся на дисплее.
НОМЕР ЗАБЛОКИРОВАН
Человек построил прямоугольный дом.
Все окна дома выходят на юг.
Какого цвета был медведь?
Я едва успела пометить сообщение прочтенным, как появилось другое:
На ответ у тебя тридцать секунд.
У меня бешено заколотилось сердце. Я забыла про Норта и про неминуемый разговор с Херши. Это из тайного общества! Проверка началась! Но их вопрос бессмыслен. Какая связь между конструкцией дома и цветом медвежьей шкуры? Я начала паниковать. Вдруг это вопрос-ловушка? Откуда мне знать, какого цвета медведь, если я не знаю его породу? И при чем тут дом? Разве окраска медведей зависит от домов? Медведи живут там, где вообще нет никаких домов.
И вдруг в мозгу что-то щелкнуло, и я все поняла. «Все окна дома выходят на юг». Такое может быть только… только на Северном полюсе. Значит, медведь – полярный и шкура у него белая. Я быстро отстукала ответ. Через считаные секунды пришло новое сообщение.
Молодец, Дзета.
Я шумно выдохнула. Мне казалось, что все эти секунды я вообще не дышала. Первое испытание я прошла. Сколько их еще предстоит?
