Порция адреналина была как нельзя кстати. Я решила пока не возвращаться в нашу комнату, а пойти в общую гостиную и выпить чая. Диванчики были заняты. На них расположились старшеклассницы, поглощенные игрой в скребл. Я села за один из длинных столов для занятий и достала унисмарт. Час пролетел незаметно. Я выискивала самые трудные задачки на сообразительность, прихлебывая давно остывший ромашковый чай. Когда общество пришлет мне новое задание, я должна быть во всеоружии.
Я проснулась от характерного звука перелистывания электронных страниц. Херши, скрестив ноги, сидела с планшетником на кровати и листала «Вог». Вчера я нарочно засиделась в гостиной и пришла около полуночи, когда она уже спала. Это избавило меня от ее придирчивых расспросов. Точнее, перенесло их на сегодня.
– Если ты не хотела идти с нами, так бы сразу и сказала.
Началось!
– Херши, не начинай утро с упреков. Я честно шла в «Тайфун», но у меня прихватило живот. Наверное, за ланчем переусердствовала с тем соусом. Я остановилась, стала ждать, когда боль пройдет. Увидела, что нахожусь возле городской публичной библиотеки. Решила зайти и… застряла там. Даже не думала, что в таком городишке есть столько редких книг.
Мое вранье имело «элемент правдоподобия». Естественно, в самой библиотеке я не была ни разу, но знала, что по пятницам и субботам она открыта до одиннадцати. Зная о моем пристрастии к библиотекам, Херши должна проглотить ответ.
Вообще-то, Херши хорошо разбиралась в людях и знала, когда они врут. Я бы не удивилась, если бы она назвала мое вранье дерьмом собачьим и потребовала правды. Но Херши лишь вздохнула:
– Рори, я беспокоюсь за тебя. Ты так впряглась в занятия, как будто завтра экзамены.
«По сравнению с тобой мы все впряглись в занятия», – мысленно ответила я. За это время Херши ни разу не заглянула в библиотеку кампуса. Домашними заданиями она тоже себя не утруждала, предпочитая смотреть телевизор.
– Девчонки девчонками, но мне без тебя было скучно, – сказала она, выключая планшетник.
Мне стало неловко. Ну почему я так критично к ней настроена? Да, у Херши хватает недостатков. И в Тэдеме она оказалась по семейной традиции, а не из горячей любви к знаниям. Порою Херши могла ляпнуть такое, что волосы вставали дыбом. Однако в ее отношении ко мне не было никакой корысти. Она искренне стремилась стать мне подругой, а я относилась к ней, как к назойливой собачонке.
– Пора двигаться, не то опоздаем на примерку, – объявила Херши, поднимаясь с кровати.
Естественно, мы не полезли через кладбище, а пошли по улице. Херши шла быстро, и я дважды перепроверяла по унисмарту назначенное нам время. Нас приглашали на десять утра. Сейчас только без четверти десять. При такой гонке мы придем на десять минут раньше.
Магазин находился в южном конце Мейн-стрит. Очень хорошо: нам не понадобится проходить мимо «Парадизо». Я до сих пор не знала, как реагировать на просьбу Норта не говорить Херши о нашей вчерашней встрече. Но я точно знала, что мне незачем идти вместе с ней мимо кафе. Норт сразу бы понял, что я делаю это нарочно, чтобы его позлить.
– Нужное место находится слева от вас, – сообщил Люкс, когда мы подошли к дверям магазина.
Двери были из красивого матового стекла с эффектом инея. За витриной, на стойках, висело множество красивых разноцветных платьев. Возле портновского манекена стояла девчонка из моей группы. Вторая сидела на стуле, дожидаясь своей очереди.
– До назначенного вам времени остается одиннадцать минут, – информировал Люкс.
– Чудненько, – обрадовалась Херши. – Мы еще успеем выпить кофе.
Она направилась в сторону «Парадизо».
– А почему бы нам не зайти в «Ривер сити бинз»? – спросила я, догоняя ее.
С ней я не хотела даже просто пройти мимо «Парадизо», не говоря уже о том, чтобы зайти внутрь!
– Потому что «Парадизо» в двух шагах от нас. Мы уже пришли. – Херши встала у эркерного окна и улыбнулась. – Да и он там.
С этими словами она открыла дверь и неторопливо вошла. Звякнул колокольчик у двери. Естественно, Норт поднял голову. Увидев меня, он спокойно выдержал мой взгляд и тут же перевел глаза на Херши. И ни улыбки, ни намека, что он меня знает. Мне стало противно.
– Привет, Рори, – послышался женский голос.
Это была бритоголовая девчонка, которую я видела в тот день, когда мы с Нортом ходили на кладбище. Ее имени я не знала. Норт нас не познакомил. Должно быть, мое она узнала от него.
Я повернулась к ней. Если Норт решил поиграть в забывчивость, я с удовольствием включусь в его игру.
– Можно чашку ванильного капучино средней крепости? – спросила я. – Три ложки сахара.
– А тебе? – спросила бритоголовая у Херши.
– Просто черный кофе. Большую чашку.
Я ожидала, что Херши хотя бы заговорит с Нортом. По ее словам на улице я поняла, что это он был главной причиной похода Херши в кафе. Однако
