вспыхнули жуткие картины. Я так увлеклась празднованием успешной сдачи экзаменов, что забыла поискать в Сети сведения о том, была ли такая катастрофа на самом деле. Может, Лиам прав, и все практикумы доктора Тарсус имели в основе своей реальные события? Меня замутило.
Я не стала искать данные на ходу. Дождалась, когда мы вернулись к себе.
– Хочешь посмотреть «Неотвратимую силу»? – спросила Херши.
Мы обе лежали на кроватях. Не поднимая головы, я пробормотала «да» и ввела в поисковик слова: «взрыв на плоту дефектный фейерверк тропический остров».
– Ты чего ищешь? – спросила она.
Краешком глаза я заметила, что Херши вытягивает шею, пытаясь заглянуть в экран моего планшета.
– Пытаюсь найти происшествие, на основе которого Тарсус устроила нам экзаменационный практикум.
– Это про людей на плоту?
Я кивнула.
– А зачем?
Херши смотрела на меня так, словно я собралась вырвать себе ногти, да еще ржавыми щипцами.
– Я… Просто мне захотелось узнать, как все было на самом деле.
Себе самой я не очень-то признавалась и тем более не хотела признаваться Херши, зачем я это делаю. Я искала оправдание своим действиям. Конечно, бред полный. Ну какая взаимосвязь между реальной катастрофой и ее компьютерной имитацией? Но мне требовалось узнать, сколько человек там погибло. Если число жертв окажется больше, чем в моей имитации, это снимет с меня вину перед теми, кого я не спасла.
– А по-моему, ты забиваешь голову разной ерундой. – Херши направила свой унисмарт на стенной экран. – В мире каждый день происходят катастрофы. Что-то взрывается, что-то падает, что-то тонет. Но если тебя это не коснулось, зачем об этом думать?
Она нашла самую последнюю серию «Неотвратимой силы» и нажала кнопку воспроизведения.
– Я просто ищу данные, – пробормотала я и начала смотреть найденные результаты.
Ни одна история не совпадала с экзаменационной. Мне стало легче. Я дошла до конца страницы и открыла следующую. Передо мной была та же картинка, что я видела в кабинке. Тропический остров с зелеными холмами и белоснежным пляжем. Переполненный деревянный плот. Ящики с фейерверками. Понятно, что снимок был сделан еще до взрыва. Сама того не желая, я попала в тот трагический день. Под снимком я увидела подпись: «ПРАЗДНОВАНИЕ ДНЯ НЕЗАВИСИМОСТИ НА ОСТРОВЕ ФИДЖИ. 10 ОКТЯБРЯ 2030 г.»
Это случилось меньше недели назад. Снимок не сопровождался статьей. Я возобновила поиски, задав дату. Поисковик моментально выдал мне газетную статью, вышедшую на следующий день после катастрофы. Я прочла крупный заголовок: «День независимости на Фиджи отметили… фейерверком для рыб». Я быстро открыла статью и прочла ее раза три, прежде чем до меня стал доходить смысл случившегося.
Только чудо спасло от верной гибели жителей одного из островов архипелага Фиджи и туристов. В воскресенье там отмечался День независимости. По традиции праздник сопровождается внушительным фейерверком. Вчера на громадном деревянном плоту, установленном в ста ярдах от берега, собралось почти восемьсот человек, что втрое превышало допустимую норму. Не выдержав нагрузки, плот переломился надвое и опрокинулся, отчего все зрители оказались в воде. Это произошло за считаные секунды до того, как на плоту вдруг начались самопроизвольные взрывы ящиков с фейерверками.
«Слава богу, что устроители праздника нарушили правила, – сказал нам Джон Смит, американский турист, проводящий на Фиджи свой медовый месяц. – Если бы плот не опрокинулся, взрывы разметали бы нас в клочья».
Тяжелые деревянные ящики, в которых суммарно находилось более двух тонн фейерверков, взрывались уже под водой, убивая сотни тропических рыб. Но человеческих жертв не было.
Я сглотнула. Значит, в реальной жизни плот разломился пополам, и это почти совпало с начавшимся возгоранием фейерверков и взрывами. Моя «эвакуация» вдвое уменьшила вес плота, и потому ящики взрывались на поверхности, а не под водой. Я даже не успела обрадоваться, что все остались живы, в том числе и более сотни детей. Я онемела перед проницательностью голоса, знавшего, как все произойдет.
Сомнение оказалось право.
Если бы я ничего не предпринимала, если бы я послушно ждала, спаслись бы все, кто находился на плоту. Но откуда голос мог об этом знать? Сомнение не было связано с какой-то внешней, вездесущей силой. Это была слуховая галлюцинация, порожденная моим мозгом. Но откуда мозг мог узнать и сообщить мне то, чего я не знала? Мне неоткуда было узнать, что плот опрокинется. Эту статью я нашла несколько минут назад. Идя на экзамен, я и понятия не имела, каким будет содержание практикума.
Я сидела, вперившись в экран, пока не включился режим энергосбережения и он не потемнел. Эмоции захлестывали меня, как разлившаяся река. Что же мне теперь делать?
