Насчет слухов о дальнейшем «изъятии» у исцеляемого души Антон решил благоразумно промолчать.
– Вот как? – смягчился Николай Петрович, внимательно и оценивающе посмотрев на биолога. – Интересная информация, ценная. Только вот поторопиться бы не грех…
Пожевал губами, о чем-то размышляя.
– Вот что, – вдруг совсем другим тоном произнес он и решительно махнул рукой. – Э-эх, ладно! Скажу тебе, майор, не таясь, чего мне от тебя надо. Может, конечно, я и сглупил, но решился я испытать твою находку на супруге своей. Маша моя, Марья Антоновна то есть, как ты, возможно, слышал, у меня больна… Болезнь Крона, не знаешь? Хотя откуда? Вся гребаная медицина ничем не может помочь! Вот попробовал я тот жемчуг, и поначалу в самом деле помогло. А теперь только хуже стало! Наверное, истощилась, потому как тусклая какая-то стала, цвет изменила. Да я вот тебе отдам ее, сам исследуешь.
Он достал из ящика стола коробочку и протянул ее начлабу. Тот щелкнул крышкой. И впрямь, вид у артефакта был, что называется, «не товарный». Обычный кругляш, совсем не напоминавший драгоценность.
– Видишь? – уныло произнес шеф ЦАЯ. – Так что ищи, господин майор, эту «царь-жемчужину». Сейчас это твое главное дело… И для пользы дела, и лично для меня.
– Но это может оказаться лишь легендой, – все еще растерянный и удивленный откровенностью шефа ответил Антон.
– Все равно ищи! Найдешь – буду твоим должником! Ну, ступай. Завтра в пять вечера на базу пойдет конвой, с ним и вернешься. Материалы по нашему делу будешь докладывать лично мне!
Широкая, из красного дерева столешница массивного стола была почти пуста. Плоский жидкокристаллический монитор, беспроводная клавиатура и такая же «мышь». И все.
Полковник Нестор Петрович Грязнов, начальник административно-хозяйственной части ЦАЯ, сидел в удобном кожаном кресле и смотрел на свое отражение в полированном дереве недобрыми ястребиными глазами. И стол, и кресло привезли из Зоны из какого-то элитного магазина мебели на МКАД.
А вот шкаф в кабинете был самый простой, пластиковый и обшарпанный, и был практически пустым – на полках покоились лишь три папки- скоросшивателя, ваза с сухими цветами и пара коробок со скрепками. Еще небольшой столик в углу – вот и все убранство кабинета одного из самых влиятельных в Новой Зоне людей. Пусть не первое и даже не второе лицо в официальной иерархии, но то в официальной. А в кое-каких вопросах и делах не то что первое, но и единственное… И дела-то нужные да важные не все с законом сочетаются. Иные так вообще такие, что если дойдет до чужих ушей, то и суда не будет, не доживешь…
Неожиданно зазвонил телефон. Не служебный, а «гражданский» – по примеру шефа Грязнов обзавелся несколькими мобилами, и вот сейчас верещал «неофициальный».
Не слишком дружелюбно взглянув на аппарат, Грязнов поднял брови. Вместо цифр на дисплее горело сакраментальное: «Номер не определяется». Поколебавшись секунду, он нажал клавишу и поднес трубу к уху.
– Нестор, это ты? – сквозь равномерное гудение осведомился человек на том конце линии.
Грязнов лишь секунд через пять сообразил, что это говорит Долгов.
– Степан?
– Кто ж еще?!
– Не признал, знаешь ли, богатым будешь… – схохмил Грязнов. – Ты, никак, президентский бункер раскопал и оттуда звонишь? А то номер не фиксируется.
– Да нет, – прошелестела трубка, – просто с телефона левого, тут у нас таких много. А что номер не определяется… Ну, так из Зоны ж звоню, не откелева-нибудь!
– И чего звонишь?
– Да понимаешь, Петрович, – выдавил Долгов. – Неприятности у меня… Прикрыть надо! Сбой программы, в общем.
– Что значит «сбой программы»? В каком смысле сбой? А подробнее?
– В таком, в каком… В общем, мой личный бизнес, кажись, спалили! Чертов комендант раскопал недостачу. Кладовую шмонать, с-скотина, затеял через день! Да еще Арсеньев, сука, докладную накорябал.
– Какую недостачу?! – чуть не заорал Грязнов. – Какую докладную? Какую кладовую? Какой, на х… личный, знаешь ли, бизнес?!
И тут же понял, о чем речь, и разъярился еще больше.
– Так ты что, еще и арты «из-под папы» тягал? Тебе, мудаку, что, стало мало твоей доли?
– Да, дружище, мало, представь себе! – после короткой паузы зло прошипел невидимый собеседник.
– Ну, ты и жлоб! Хули ты гадишь там, где живешь? Я тебе сколько раз, мудаку, говорил: не гадь там, где живешь, не живи там, где срешь! Долбоклюв! – Грязнов уже не кричал, орал в трубку.
