Господь Бог и воскрешать умерших не может, так что какие к нему могут быть претензии.
Антон и сам понимал, что профессор виноват в гибели Бессонова ровно столько же, сколько и он сам, но поделать с собой ничего не мог. Его просто рвало на части от переполнявшей ненависти ко всему окружающему.
Выскочив от перепуганного академика, Антон вломился в собственную лабораторию. Там Гриша с Гошей колдовали над чем-то заваленным лабораторным столом. Он и им задал перцу, обозвав бездарями, не способными родить ни одной плодотворной научной мысли и паразитирующими на чужих открытиях. Затем отругал за халатность и разведенный кругом бардак. И уже затем поинтересовался, какого хрена они тут делают в два часа ночи?
Ребята, уставившись на бушующее начальство двумя парами синих испуганных глаз, чуть заплетающимися языками поведали, что изучают внутреннее устройство ракоскорпионов, в частности, сейчас заняты их железами и пытаются выделить секреторную жидкость.
Интересно, откуда взялись лабораторные материалы, если Долгов конфисковал их членистоногого?
Да вот, поведали «братцы-акробатцы», десантура старшего лейтенанта Ракова расстаралась в благодарность за спасение своего командира. Парни тоже затарились всяким разным «пивным набором», но ради такого случая пожертвовали часть трофеев на нужды науки. Само собой, начальству базы об этом не доложили.
С угрюмым видом Антон разглядывал части гигантских ножниц-клешней, фрагменты панцирей и сегментарных хвостов, несколько пар усов и глаз. Один из мертвых зрительных органов Jaekelopterus rhenaniae, как показалось начлабу, пялился на него уж больно вызывающе. Поэтому Арсеньев и грохнул по нему кулаком, размазав лабораторный материал по покрытой металлом столешнице.
Адъюнкты понимающе переглянулись между собой, и один из них подал начальству полотенце. Но Антон, отмахнувшись, вышел из лаборатории.
У себя он завалился в обшарпанное продавленное кресло, задрав ноги на стол. Еще острее захотелось выпить. Невыносимость положения давила тяжким многотонным прессом. Хоть волком вой, да ведь не поможет.
Появилась и на некоторое время прочно засела в башке мысль покончить со всем этим одним махом. Вернее, одним выстрелом. Он даже достал из-под подушки пистолет и, положив его на стол перед собой, тупо уставился на кусок загадочно поблескивающего смертоубийственного металла. Ишь, венец творения человеческого ума. А ведь и впрямь. Сколько тысячелетий изощрялся род людской, изобретая и усовершенствуя орудия уничтожения себе подобных. От палки и заостренного камня до механического лука и вот этой маленькой и несерьезной на вид вещицы.
Рука потянулась к пистолету. Тот удобно и так уютно лег в нее, что с ним уже не хотелось расставаться. Арсеньев снял с предохранителя, передернул затвор, дослав патрон в патронник, и поглядел в канал ствола. Темное отверстие показалось ему бездонным. И эта тьма затягивала.
Легкое покалывание в груди отвлекло Антона от мрачных мыслей. Похлопав по нагрудным карманам комбеза, он извлек платок с завязанным в узел углом.
Жемчужина! Снова она, проклятая! Сколько бед уже навлекла на его голову и снова требует жертв. Неужели ей мало Киры?
Кира!
Да что же это он, в самом деле?! Как же она без него выберется из лагеря? А тетя Валя. Как он о ней-то умудрился забыть! О судьбе Валентины Алексеевны Игониной в рапорте, показанном ему Долговым, ничего не говорилось. Оставалось надеяться, что к старой и заслуженной женщине не станут применять пункт президентского указа об укрывательстве перемещенцев из Зоны.
Но что же делать? Где искать этот чертов жемчуг?..
– Эй, дружище, не составишь компанию? – просунулась в дверь голова Дракона, а вслед за ней в комнату проник и сам сталкер.
В руках он держал пузатую прямоугольную бутылку с черной этикеткой и два стакана.
– Не люблю напиваться в одиночку, – пояснил, ставя все это на стол.
При этом как бы невзначай прибрал со стола пистолет и сунул в карман своего комбеза, которые, как не раз убеждался Антон, были у вояки бездонные и содержали кучу всякого разного. Вот и сейчас Дракон продемонстрировал запасливость.
– И закусь тоже, – достал он из другого кармана консервную банку. – А то как-то не по-русски без закуси-то. Мы ж не какие-нибудь американские рейнджеры…
Презрительно сплюнул.
Арсеньев взял в руки бутылку, и его брови полезли вверх от удивления. Ого! Старина «Джек Дэниэлс» собственной персоной.
– Где взял?
– Где взял, где взял? Купил! – ответил фразой из старого анекдота Дракон. – А если по правде – трофей. Наткнулся недавно на чудом сохранившийся склад магазина «Бахетле», что на Воздвиженке.
Вскрывающий консервы начлаб кивнул. Он хорошо знал этот уютный магазинчик, расположившийся в цокольном этаже старого здания «Военторга». Сам не раз там затаривался восточной снедью, до которой был большой охотник. Особенно до фирменного татарского чак-чака.
– Ну, я и взял на пробу пару бутылочек. А одному дегустировать неохота. Да и не по-русски, – снова повторил он и лукаво прищурился.
Разлив в стаканы на два пальца янтарной ароматной жидкости, он протянул один Антону, поднял свой и шуточно провозгласил, цитируя сменившего
