покончено. – Вперед, мой верный Ахмеджан!
Парень, довольный тем, что отец и командир впервые не исказил его имя, браво дал газу.
– Ой, таварисш камандыр, как же я ыспугался, када выстрэлы услишал! С децтво выстрэлы баюс, с таво дна, как моя кышлак вахабита расстреляла из пушка…
– И как, стоила овчинка выделки? – полюбопытствовал у начальства Жузнев, на миг оторвавшись от записей и равнодушно окинув взглядом добычу.
Антон вздохнул и пожал плечами. Вроде да. Но три бессмысленно погубленные жизни. И они сами едва не нарвались на пулю. Хорошо, хоть никто не пострадал. А то…
Быстро миновали Новый Арбат, где Жузнев издал горестный вздох, когда они проезжали мимо Московского дома книги. Видимо, слишком многое связывало доцента с этим двухэтажным зданием, некогда под самую завязку набитым книжками, журналами, канцелярскими принадлежностями и сувенирами. Сейчас МДК сиротливо скалился на пассажиров «Тигра» пустыми разбитыми витринами, как будто извиняясь, что не может порадовать деятелей науки, как бывало встарь, до «харма».
Дракон остался равнодушен к бедственному положению храма книги. Он вместе с десантниками ковырялся в трофейных «Вересках», что-то удивленно восклицая вполголоса, так же тихонько бранясь и хмыкая. Речь вроде шла об американцах, которые как всегда топорно сработали.
Выехав на Новоарбатский мост, «Тигр» было притормозил. Ахмеджану показалось, что один из светофоров подозрительно замигал. И вроде даже из пустой гибэдэдэшной будки донеслась заливистая трель свистка.
Еще бы, всего в нескольких десятках метров находился Дом Правительства. Тут в мирное время водители всегда держали ухо востро, чтоб не угодить в какую-нибудь пакость. А гаишников, да и простой полиции было…
– Ну, чего ты? – нетерпеливо окрысился на водителя Гоша.
Ахмеджан никак не отреагировал. Адъюнктов за начальство он не считал. Так, пацаны желторотые, хоть и при офицерских погонах. Впившись глазами в светофор, он ждал. И впрямь мигал или показалось? Ух, наверное, примерещилось-таки.
«Тигр» покатился дальше, по Кутузовскому проспекту. По направлению к Поклонной горе.
На горизонте замаячила стосорокаметровая стела парка Победы. А вот и одноименная станция метро.
– Странно, – огляделся по сторонам Дракон.
– Что именно? – полюбопытствовал Арсеньев.
– Да вроде где-то здесь должна быть база вояк, о которой нам говорил Хромов.
– И?..
– И ни фига! Сам не видишь разве? Ни постов, ни техники…
– Может, передислоцировались куда? – выдвинул предположение Гриша.
– Может, – насупился сталкер. – А может, и нет…
На всякий случай он велел Ахмеджану не глушить мотор. И отправил десантников произвести, как он выразился, рекогносцировку.
Через полчаса, прошедших в томительном и нервном ожидании, парни возвратились. Судя по их унылым лицам, с неутешительными вестями.
И впрямь, базу-то они обнаружили. Однако ни одной живой души на ней не было. Равно как и мертвой. В смысле, трупов. Зато во множестве имелись следы нападения: многочисленные пятна крови, перевернутая и поломанная мебель, пробоины от пуль. Судя по всему, нападение произошло дня два или три назад.
Удивительно, что командование никак не отреагировало на исчезновение целой группы военных. Хотя сейчас, в условиях прорыва подземных вод, в руководстве царит настоящая паника. Поговаривают, что министр обороны готовит приказ о полном выводе войск из Новой Зоны за Периметр.
– Как по-вашему, – спросил у автоматчиков Антон, – кто или что напало на базу?
– В смысле? – не понял старший из ребят.
– Ну, это были люди или
– Не, точно люди. Животина по-другому наследила бы. Видно, что напали скопом, застав наших врасплох. С большим численным преимуществом. Там, на базе, всего-то пару взводов и было…
– Что делать будем? – обратился начлаб к сталкеру. – Может, ну его, не станем соваться в воду, не зная броду? Вернемся с подкреплением, и тогда…
– А если незачем будет возвращаться? – скептически ответил Дракон. – Вдруг там нет ничего? Представляешь, как Долгов развоняется?
– Представляю. Чего предлагаешь?
– Произвести разведку. Тихо, незаметно пошарить, поглядеть что к чему, да и убраться себе восвояси.
– А получится? Тихо, незаметно-то?..
– Попробуем…
