– Положите… меня, – прошептал Григорий. Глаза его открылись, губы отчаянно пытались произнести нужные слова. – Поудобнее…
– Лежи, не двигайся, дружище, – произнес Жузнев. – Все будет в порядке, парень, просто не шевелись, не двигайся, ладно? С такими ранами надо осторожнее!
– Не надо… – сумел выдавить в ответ Гриша. – Положи… меня… Я ж знаю, что умираю… Хоть сдохну спокойно!
Антон и Дракон переглянулись: парень и в самом деле умирал, и они должны были сделать для него хоть что-то.
Осторожно они опустили биолога на пол. Григорий застонал, лицо его перекосилось.
– Спасибо, – прошептал он. С каждым вздохом на его губах выступала кровавая пена. – Почти не болит…
– Гриш, соберись, – мягко произнес Антон, отчаянно сдерживая слезы.
– Тварь, – внезапно обронил старший лейтенант, впившись в начлаба взглядом.
– Кто? – оторопело произнес Арсеньев, краем глаза видя, как нахмурился Жузнев.
– Тварь… в коридоре… Я видел такую у Долгова… Он отправлял их за Периметр… Я тогда думал, просто приторговывает, мало ли мутантов… А теперь вот… Понимаешь?
Антон кивнул. Он и в самом деле понял все, абсолютно четко и внятно. Их шеф, похоже, крутил какие-то дела с хозяевами здешнего подземелья. Но почему тогда…
Григорий прикрыл глаза, его восковое лицо замерло, и Арсеньеву на миг показалось, что все кончено. Но молодой человек еще был жив.
– Так точно, товарищ полковник, – выдохнул он. – Я выполню… Будет сделано!
Еще один вдох… и грудь старшего лейтенанта неподвижно застыла.
Из тоннелей донесся хриплый рев очередной твари, ищущей добычу.
Накрыв тело плащ-накидкой, группа двинулась дальше.
Пройдя метров сто, вломились в полутемный бетонный отсек, заставленный большими клетками, провонявшими диким зверьем.
Внутри было темно, всего несколько ламп горело на стенах. Антон мельком разглядел содержимое одной из клетей: на полу валялись обглоданные кости и разгрызенный человеческий череп.
Оттуда они выбрались в просторный зал, где их встретило существо, среди предков которого явно числились пауки. Правда, не бывает пауков размером с теленка, не бывает и быть не может. Но тварь нагло игнорировала законы природы и шустро засеменила им навстречу. Вряд ли она была вегетарианкой.
Антон взирал на щетинистые жвала и хелицеры гнусной твари, чувствуя, как по спине забегали мурашки. Короткая очередь – и монстр уже кувыркается в глянцевитой луже зеленоватой едко пахнущей сукровицы, вытекающей из дыр, проделанных в его круглом, мохнатом теле пулями.
Сюрпризы на этом не кончились. Как только они прошли перекресток коридоров, новая волна вони окатила их, и кто-то мертвой хваткой схватил начлаба за ботинок. Арсеньев еле сумел удержать равновесие. Монотонно завывающий зомби пытался впиться гниющими челюстями в его берцы. Майор инстинктивно ударил его ногой в затылок, подошва скользнула по черепу с отвратительным чавкающим звуком. Порождение Зоны продолжало кусать прочную кожу, не обращая внимания на попытки Антона освободиться.
Подскочивший Жузнев обрушил на шею жуткого создания удары каблуков, но лишь на четвертом или пятом послышался характерный хруст раздробленного позвоночника.
– Разведка! Разведка! – захрипело в наушниках. – Тритон, как слышно, прием! Турель вызывает!
На связь снова вышел Долгов. Его только не хватало для полного счастья.
– Тритон здесь! – ответил Антон сквозь зубы.
– Где находитесь, Тритон?
– Третий ярус, четвертый от осевой коридор! – сообщил Арсеньев, сверившись со схемой.
– Отлично, подмога рядом, идет к вам… – И добавил короткое: – Ситуация «Тор».
Начлаб заметил, как подобрался Дракон после этих слов. «Тор» было сигналом к началу штурма. Через пару минут биологи соединились с бойцами и двинулись вперед.
Отряд дошел до технической сбойки тоннелей, где так и замерла дрезина – та самая, памятная Антону. А потом их атаковали.
Как в замедленных съемках, из переходов и тоннелей выпрыгивали люди в черном, вооруженные автоматами, карабинами, обрезами, а иные – разнообразным холодняком.
Дальше время остановилось. Арсеньев видел все происходящее словно со стороны, и пока содержимое желудка безуспешно стремилось вырваться наружу, его руки уже прижимали «Вал» к плечу. Грохот вражеских стволов и тихие щелчки «Валов» и ПБ…
Палец нажимал на спусковой крючок, раздавался негромкий хлопок, дуло автомата с хлопком выплевывало лепесток ярко-оранжевого пламени…
Хлопок, хлопок… Еще хлопок… Дракон сзади, прикрывает меткими одиночными выстрелами… Один из солдат с развороченным в хлам черепом валится
