– Наших молодых рыцарей. – Он покосился на меня.
– Вот… Вы все сами понимаете!
– Что ты хочешь этим сказать, Серж?
– Этим парням нужен мудрый и опытный наставник.
– Они же не маленькие дети, – буркнул Вэльд.
– Кроме них есть мой сын и дочь Рэйнара.
– Тоже мне, нашли кормилицу…
– Не кормилицу, а человека, которому доверяем самое дорогое. Что касается наставника, мастер Вэльд, то парням нужен человек, который не только умеет сражаться, но и знает, когда нужно сделать все возможное, чтобы избежать ненужного кровопролития!
– Да, это иногда необходимо…
– Вы совершенно правы, мастер! Безрассудная храбрость не всегда приводит в победе.
– Еще бы…
– Вот и прекрасно! И этот знающий наставник нужен парням живым, а не в виде требухи, разбросанной по горным тропам.
– Ронг норр Гуннэр…
– Что касается Гуннэра, – мягко перебил я, – оставьте его нам.
– Тьфу! – Мастер поднялся и ушел.
Я проводил его взглядом и усмехнулся: Вэльд отправился прямиком в кавалергардию. Да сохранят боги тех, кто сейчас попадется ему под руку! Все залеты припомнит. Кто и как, когда и с кем… Ну и кару назначит, в зависимости от тяжести проступков. Настоящих и мнимых – вынужденно придуманных, потому что Вэльд злой.
Ну вот – я же говорил! Не прошло и пяти минут, как во дворе казармы уже зашевелились бойцы-залетчики. Сейчас нашему мастеру подведут оседланную лошадку, и вперед – вокруг города. Разумеется, бегом. Кто же по таким маршрутам шагом ходит?
– Рр-р-райдэ! – послышался командный рык Рэйна, и к воротам потянулась вереница бойцов из числа тех, кто не успел вовремя спрятаться или улизнуть.
Все как полагается – нагруженные оружием и мешками с песком. Ничего, спорт полезен! Пробегутся, освежатся, глядишь, и Вэльд Рэйн расслабится, станет добрее и мягче. Хотя… Вряд ли.
Пока бравый ветеран улучшал свое настроение и физическую подготовку наших бойцов, я наблюдал за происходящим на арене и размышлял о предстоящей кампании.
Очередная сложность – через пару недель начнется осень. На это, как я понимаю, Ронг и надеялся. Здесь не любят сражаться по горло в грязи, и уж тем более – в горах. Пока будем прорубаться к замку – наступит зима. Она здесь холодная, и войскам, сидящим под стенами какого-нибудь замка, придется очень туго. Тем более что норр Ронг неглуп и сделает все возможное, чтобы осложнить нашу задачу. Будет нужно – сожжет предместья Гуннэра. Это значит, что нам понадобится налаженная связь с Кларэнсом. Продовольствие, фураж, теплая одежда и «северные» шатры, изготовленные из войлока. Обозы, которые будут двигаться за нами, начнут атаковать и грабить. Партизанские действия очень популярны, и старик Гуннэр не преминет этим воспользоваться.
На данный момент я могу рассчитывать на триста бойцов, которые прибудут из замка Альдкамм, сотню воинов ордена, пятьдесят эльфийских лучников и две сотни пехотинцев, которых нам «одолжил» король Гэральд. Еще три сотни пехотинцев предоставит Барт норр Сьерра. Сотню – его сосед с труднопроизносимым именем, которое я вечно забываю. Есть еще сотня орденских пехотинцев и полторы сотни гномов под командой Альвэра, но их нельзя трогать – они нужны для защиты Кларэнса.
Кроме этого есть парни Стига Наэрра. Они займутся побережьем чуть севернее Рустэра. Конечно, полностью его не перекроют, но нам и такая помощь пригодится. Есть пятьдесят гномов Эгиля из клана Брунга, которые уже несколько месяцев крутятся где-то в горах, занимаясь разведкой.
Подсчитали? Да, получается чуть больше тысячи бойцов. Теперь представьте количество фуража и продовольствия, которое будет необходимо. Да, расстояние между Кларэнсом и Гуннэром небольшое – около пятисот лейнов, но большая часть пути приходится на горную местность. Дороги, даже если они и есть, больше напоминают тропы. Не самая приятная местность для ведения боевых действий.
Ждать до весны – увы, но этого мы не можем себе позволить. Суарнор Руфтэр пишет, что дела на северных землях обстоят не лучшим образом. В головы мелких северных норров вбивают мысль, что король Гэральд предал свой народ. Народу, если честно, плевать на все эти мысли. Ему всегда жилось нелегко, а уж тем более на севере. При любой власти.
– Знаете, что меня больше всего удивляет? – сказал как-то Рэйнар Трэмп, когда мы однажды вечером сидели у камина и потягивали вино.
– Что?
– Молчание братьев короля. Они ведут себя так, словно в королевстве все хорошо и нет никаких причин для беспокойства. Вам, парни, не кажется это странным?
