— Скажи — и все закончится, — добавил Северин.
— Скажи, иначе все мы погибнем. А я не хочу умирать! — Динка двинулась к нему, и в голове Глеба словно взорвалась бомба.
На миг перед глазами потемнело. Он очнулся на полу, чувствуя, как из носа течет что-то горячее и густое, видя перед глазами множество ног плотным кольцом окруживших его людей, от которых ощутимо исходила злоба. Теперь они не были ему знакомыми или друзьями. Они пришли, чтобы мучить его. Чтобы вытащить из него то, что он так тщательно прятал даже от самого себя.
— Очнулся! — Ольга присела перед ним на корточки и вдруг резко ударила Глеба по лицу. — Ну что вылупился?! Ты не пожалел меня, и не думай, что я тебя пожалею! Девушки любят героев, а ты — жалкий неудачник! Ну давай, сделай же хоть что-то полезное в своей никчемной жизни! Скажи мне, где корона?
Чья-то нога изо всех сил ударила Глеба под дых, выбивая из груди дыхание. Он открыл и закрыл рот, не в силах вдохнуть от сковавшей все тело боли. Кто-то опять ударил его, но Глеб уже не чувствовал ударов. Он умирал и ясно осознавал это. Смерть бережно целовала его в висок, обещая покой — все, что ему сейчас было нужно.
— Ну дыши же, дыши! — кто-то изо всех сил встряхнул Глеба. В парализованные легкие, обжигая, устремился поток воздуха. — У него плохая переносимость препарата, — обращаясь к кому-то невидимому Глебу, продолжил незнакомый голос. — Едва совсем концы не отдал… Если будем продолжать, парень умрет, это точно.
Глеб понемногу приходил в сознание, но чувствовал себя странно: в рот и в уши словно напихали ваты, а голова распухла, превратившись в арбуз.
— Так что делать с парнем? Я не готов брать на себя ответственность за его жизнь, — спросил кто-то совсем рядом с Глебом.
Глеб смутно видел высокого человека в белом халате, но не мог разобрать черты его лица — в глазах все плыло и троилось.
Пауза, кажется, затянулась на целый час, а затем, откуда-то со стороны, до Глеба донесся знакомый голос бывшего директора их школы.
— Останавливаемся. Продолжим разговор позже. Отвезите его в палату, — сказал Евгений Михайлович.
Глеб в изнеможении закрыл глаза. Кажется, он еще будет жить.
Глава 1
Полное погружение
Старейшина сидел в кресле с высокой идеально прямой спинкой, завершавшейся вырезанной из дерева монограммой. Этому креслу было уже более трехсот лет, и любой антиквар продал бы душу за обладание подобным сокровищем, но Ангелина знала, что кресло более чем неудобное. Слишком массивное, жесткое и прямое, так же не понимающее компромиссов, как и тот, кто сидел в нем.
С момента начала аудиенции старейшина не сказал ни слова, и Ангелина молчала. Этим двоим не требовалось слов: он считывал все из самых глубин ее души так легко, словно читал книгу. Он был ей Отцом. Именно так, с большой буквы, потому что в отличие от биологического отца он дал ей гораздо больше. Он дал ей практически вечность и новые возможности, позволяющие забыть о прошлых неудачах и почувствовать себя особенной — быстрой, сильной, ловкой. Да, при этом пришлось отказаться от каких-то мелочей, но ведь за все приходится платить, и Ангелина в целом считала сделку удачной. Вплоть до этого момента, когда оказалась стоящей под суровым взглядом Отца с горьким чувством вины и собственной никчемности. Чтобы избавиться от этого ощущения, она когда-то приняла смерть. Не сработало. Бывают в жизни огорченья…
— Прости, Отец! — Она склонила голову, но по-прежнему чувствовала на себе его тяжелый взгляд. — Я виновата в провале операции, но, пожалуйста, позволь мне все исправить!
Он молчал.
Ей казалось, что на лбу у нее выжгли пылающую надпись: «Законченная неудачница», и от этого хотелось рухнуть на пол и завыть от тоски и боли. Но она продолжала держать спину идеально ровно, как он, и концентрировалась на звуках собственного голоса, жалко и одиноко звучащего в тишине большого зала.
— Я привела тебе двоих из команды. Они сделают все, чтобы спасти своих товарищей. У обоих прекрасные способности, и с их помощью мы достигнем цели. Я уже все продумала…
Тонкие старческие губы на высохшем, как у мумии, лице наконец разомкнулись.
— Ты знаешь, что он выбрал не тебя?.. — спросил старейшина.
Ангелина вздрогнула. Да, она знала, что светловолосый оборотень, похожий на молодого бога, несмотря на все старания, предпочел ей дерзкую девчонку, одевающуюся с несуразной яркостью и до сих пор таскающую в своих вещах плюшевых собачек. Но одно дело знать, другое — слышать.
