– Абсолютная! – твердо ответила Уна. – И у Кронхара очень большие планы на этот венец! И еще, если позволите, я бы все же хотела спросить.
– Спрашивай.
– Неужели вы действительно используете необычные свойства мираны в своих целях и держите своих подданных в подчинении?
Король слегка улыбнулся ей и, приблизившись, положил руку на плечо:
– Мне очень жаль, что ты, Уна, допускаешь мысль об этом. Но все же я отвечу на твой вопрос, потому что ты совершила настоящий подвиг, придя сюда и принеся такие вести. Так вот, мирана действительно обладает невероятной властью над разумом эльфийцев. Ее создали в те времена, когда эльфийский народ был не столь цивилизован и мудр. Мы были разобщены и вели себя достаточно недоброжелательно по отношению друг к другу. Первый эльфийский король Лунгрон обратился за помощью к магии. Он создал мирану и объединил всех эльфийцев под своим началом. Не стану утомлять деталями нашей истории, но в нынешние времена короли перестали использовать венец по назначению. Его надевают на голову короля лишь после того, как остальные принимают его в качестве своего правителя. И это, конечно, неописуемое состояние. В тот момент я чувствовал, как глаза всех моих подданных устремлены на меня с любовью и почтением. Это, конечно, немалое искушение. Однако отец сумел внушить мне мысль о том, что с этим искушением необходимо бороться. Поэтому я даже не прикасался к венцу после коронации и ни в коем случае не стал бы этого делать. Надеюсь, ты получила ответ на свой вопрос?
– Да, вполне, и очень вам за него благодарна. Если я правильно поняла вас, мирана может действовать на других лишь тогда, когда она находится на вас?
– Все верно, так что ты можешь удостовериться, что я не лгал.
– И что же вы собираетесь теперь делать? – спросила девушка взволнованно.
– Мы найдем иное место, где ее станет возможно укрыть от Кронхара Солда.
– Но этого недостаточно! – выпалила Уна.
– Но почему?
– Потому что от нее надо избавиться! Разрубите ее на куски, расплавьте, сделайте все что угодно, чтобы от нее не осталось и следа.
– Но это совершенно невозможно! – возмутился Ральф, с непониманием глядя на девушку.
– Вы не понимаете. Солд – это не человек, это чудовище. Он найдет тысячу способов вытянуть из вас всю информацию. К тому же ему служит чрезвычайно сильный маг. Он способен развязать вам язык такими способами, о которых вы и не догадываетесь. После этого вы сами все ему выложите! И тогда ваших людей уже ничто не спасет! Они примут его власть, и все эльфийцы, включая вас, будут его вечными рабами.
– Уна, я признателен за такую заботу о нашем государстве, но позволь мне как королю самому принимать решения подобного рода! – произнес Ральф тоном, не терпящим возражений. – Я не стану уничтожать венец – это то, что досталось мне от моих далеких предков. Но я обязательно постараюсь его обезопасить.
Уна упрямо посмотрела на него и отвернулась.
– Тогда нам не о чем больше говорить. Прощайте! – С этими словами она покинула тронный зал, оставив Ральфа наедине со своими мыслями.
– Ну и как все прошло? – спросил Хью, увидев девушку, поспешно вышедшую из ворот.
– Лучше не спрашивай!
– Он что, не стал тебя слушать или не поверил?
– Хуже, он решил просто ее перепрятать.
– Но ведь это же большой риск! – воскликнул Хью, заставив сопровождающего их эльфийца положить руку на меч.
– Так же и я ему сказала! Если эта вещь попадет к нему в руки – считай, все пропало!
– Что ж, ты сделала максимум из того, что могла, – попытался поддержать ее Хью. – Он все же король, и это его земли. Только он может решать, как поступать!
– Он может решать, как поступить со своей жизнью, но кто ему дал право распоряжаться жизнями и свободой всех остальных жителей Гринвуда?
– Они и дали, – спокойно ответил Хью. – Просто ты не можешь понять, что король избирается не для того, чтобы сидеть на троне и ходить на балы, его избирают для того, чтобы он решал судьбы тех, кто ему это доверил. И если он посчитает нужным, он может распорядиться этим правом как угодно.
– Несправедливо! – вытирая набежавшие слезы, произнесла Уна.
– А никто и не говорил, что война – это справедливо! Это самое ужасное, что может случиться с государством, да и с любым правителем.
Хью осторожно обнял девушку, и они покинули эльфийские владения, обеспокоенные и расстроенные.
Когда ущелье наконец исчезло из виду, Хью остановился.
– Почему мы стоим, ведь нас ждет Ганнибал? – спросила провидица, удивленно взглянув на юношу.
– Уна, нам с тобой необходимо поговорить, и лучше, если мы обойдемся без присутствия Ганнибала.
– Что случилось? – озабоченно спросила девушка, не понимая, к чему клонит ее спутник.
– Я должен кое в чем убедиться прежде, чем скажу, – неуверенно произнес Хью, заглядывая ей в глаза. – Ответь, ты правда не помнишь о том, как мы
