Молодцы подскочили к писарю и принялись охаживать его огромными кулаками.
— Караул! — кричал Чумичка истошным голосом. — Убивают!
— Не убиваем, а ума вкладываем! — степенно отвечали молодцы.
Писарь бросился к Кощею Бессмертному.
— Вы кто такие? — сурово спросил Кощей, когда все трое прибежали к нему.
— Мы — двое из сумы! — отвечали молодцы, продолжая колотить Чумичку.
— А ну назад в сумку! — приказал Кощей.
И молодцы выполнили приказание.
— Батюшка Кощей! — закричал писарь. — Василиса Премудрая сбежала! Обманула меня, проклятая! Провела!
Глаза Кощея из зелёных стали красными.
— Знаешь ли, что ты наделал, дурень? Она же теперь войско против нас соберёт. Да Макара освободит. Что ты тогда запоёшь?!
— А может, нам Макара убрать? — предложил писарь. — Им и освобождать некого будет. А?
— Придётся. Другого выхода нет. Ну ладно, писарь, на первый раз я тебя прощаю. И на второй прощу. А на третий пощады не жди. В порошок сотру!
— Слушаю, ваше величество. Можно, я запишу это в книжечку?
— Хоть на носу заруби! — ответил Кощей.
Глава пятнадцатая
В СТОЛИЦЕ
По городу Баба-Яга с Митей пробирались закоулочками. Неизвестно, что за порядки в столице. Но так же, видно, думали и другие путники. И в закоулочках было больше народу, чем на главных улицах.
Никто из прохожих не удивлялся, заметив Бабу-Ягу в ступе. А многие здоровались с ней.
— Что, погостить приехали?
— Погостить.
— Понятно. А это кто? Внучек ваш будет?
— Правнучек. Племянчатый.
— Хорошенький мальчик. Рыжий.
— Митя с интересом смотрел по сторонам. Дома были невысокие. Около каждого дома сад. И вообще город был больше похож на большую деревню. Только он был праздничный и яркий. Наличники на домах были разукрашены. И небо было в два раза синее. И коровы в два раза коричневее. И все прохожие были красавицами и красавцами.
Митя очень долго рассматривал царский дворец. Потом они с Бабой-Ягой пошли дальше.
А как только они отошли от дворца, к нему подъехала телега с двумя плечистыми мужиками.
— Эй, парень, — спросили мужики у стрельца, — где тут Соловьёв принимают, разбойников?
— Сейчас узнаю, — сказал стрелец и скрылся за дверью.
Вскоре он вернулся с Чумичкой.
— Вот, — сказали мужики, — привезли разбойника. Где его тут сдавать?
— Что вы наделали?! — закричал писарь. — Да как вы посмели лучшего друга нашего Кощея связанного в телегах возить? А ну, развяжите его!
— Эва, как получилось! — говорил один мужик другому.
— Кто же знал, что он друг-то?! — соглашался второй. — Коли он бандит настоящий!
— Убирайтесь, пока целы! — приказал Чумичка.
Он взял ошалелого Соловья под руку и торжественно ввёл его во дворец.
Митя с Бабой-Ягой в это время уже были возле синего терема. Они долго стучали, пока к ним не вышел дядюшка Домовой.
— Ето кто? Ето кто там пришёл? — спросил он, разглядывая гостей сквозь калитку.
— Ето мы, — передразнила Баба-Яга. — Не узнал, что ли?
— Теперь узнал! — радостно заговорил Домовой. — Теперь вижу! Проходи, голубушка! Давно тебя не было. А мальчик этот чей?
— Со мною мальчик. Со мною. Давай отпирай ворота!
Дядюшка заскрипел калиткой.
— Сейчас, сейчас. Стало быть, это внучек будет?
— Правнучек. Племянчатый.
— Хорошенький мальчик. Рыжий.
Они прошли в дом.
— А Василиса где? — спросила Баба-Яга.
— Нет Василисы. Убёгла, — отвечал дядюшка. — Войско на Кощея собирать. А я вот дом стерегу.
— А ну рассказывай, что тут у вас делается? — потребовала старуха. — Да потолковее!
— Сейчас, сейчас. Я только чай соображу. Мы тут с Василисой Афанасьевной одну штуку придумали. Волшебную. Сама чай варит. Сама молоко кипятит. Всё сама делает. Самовар называется.
И дядюшка рассказал, что у них произошло. И как прилетел Змей Горыныч и катал бояр. И про Кота Баюна. И про то, как убежала Василиса Премудрая. А чай тем временем остывал.
— А где сейчас тётя Василиса? Что она делает? — спросил Митя.
— Не знаю, — ответил Домовой. — Вот кабы у меня было волшебное блюдечко, я бы всё видел. Так ведь нет его!
— Есть-то оно есть, только разбито, — сказала Баба-Яга.
— Из-за Лиха Одноглазого, — добавил Митя.
— Так это склеить можно! — обрадовался Домовой. — Это мы мигом. Мы же этому обучены. А ну давай сюда!
Баба-Яга подала ему осколки блюдечка, и Домовой принялся за работу. Сам он был маленький, а руки у него большие и красные. В них легко мог спрятаться целый рубанок. Но этими руками он умел делать всё. Через полчаса блюдечко стало как новое. Дядюшка вытер его чистым кухонным полотенцем и поставил на стол. Потом он тихонько запустил в него наливное яблочко.
И все увидели поля, дороги, реки и леса. А потом появилось огромное Плещеево озеро.
Там, где в озеро впадала речушка, стоял шатёр. К шатру один за другим подъезжали богатыри со своими дружинами. Навстречу им выходила Василиса Премудрая и каждому кланялась в пояс.
— Спасибо тебе, Иван — Коровий Сын, что приехал нас из беды выручать. И тебе спасибо, Иван-царевич.
— Чего там! — смущались богатыри. — Надо — значит, сделаем.
Всадники всё прибывали и прибывали.
Потом подъехал Емелюшка-дурачок на своей самоходной печи. И все стали над ним потешаться.
— Вы поглядите на него! — схватился за бока Иван-царевич. — Воевать приехал на печке!
— Смотри, не поджарься там! — кричал смешливый царевич Анисим. — С боку на бок переворачивайся!
— Друг сердечный — таракан напечный! — поддевал Емелю Финист — Ясный Сокол.
А самому Емеле было не до смеха. Он был на одном берегу узенькой речки, а всё войско на другом.
Наконец Емеля выбрал место помельче и велел печке идти прямо в воду. И тут послышалось шипение, и в воздух взлетело облако пара. Вода попала в топку. Емеля так и завертелся на печи. А богатыри ещё пуще захохотали.
— И что смеётесь, дурни?! — закричал Иван — Коровий Сын. — Он же для вашей пользы приехал! Помочь вам желает!
— Помочь? — удивились богатыри. — Да он же сабли в руках не держал! Разве что кочергу!
— Или ухват!
— А кто вам обед приготовит? Щи там или кашу? Или вы бабушек с собой прихватили? — съехидничал Иван — Коровий Сын.
— Не, — отвечали молодцы, — не прихватили мы бабушек.
— То-то вот!
— А и верно, добры молодцы! — заметила Василиса Премудрая. — Чем смеяться попусту, показали бы силу молодецкую! Вытащили бы печку из реки!
Тут же четыре богатыря, четыре юных царевича: Иван-царевич, Степан-царевич, Афанасий-царевич и царевич Анисим — соскочили с коней и, как были, в доспехах, вошли в реку.
Они наклонились, подхватили печь и легко, словно пёрышко, вынесли на крутой берег.
— Ты уж не обижайся, Емелюшка! Не со зла мы!
