вернее, на большую его часть. Родственнички порой вели себя хуже врагов, единственной, кто удерживал аше-ара против открытой конфронтации с собственным родом, была женщина, последнее тысячелетие являвшаяся его главой. Слишком многое их связывало, слишком многим он был ей обязан, слишком сильно ее ценил. Но глава рода и сам род – понятия разные. И если Мира за оскорбление семьи Нин легко могла убить, Кир подобные нападки в адрес фамилии Кули переносил с завидным безразличием.
– Значит, так, – проговорил он, разглядывая побежденных. – Насколько я понял, вы решили сменить власть…
– Так ты ведь… – с пылом вклинилась в его размеренную речь красноглазая, но тут же заткнулась под выразительным взглядом все еще действующего предводителя.
– Сейчас говорю я, – произнес он голосом, не терпящим возражений, – а вы слушаете! Так вот, дорогие саи. Если вам так надоело служить под моим руководством… – Он сунул руку за ворот рубахи и выдернул оттуда пару металлических кулонов. Задумчиво посмотрел на один из них, убрал обратно, а второй осторожно снял с шеи и показал аше-арам. – Это мой командирский кель, – эйсард одарил пристальным вниманием полумесяц, покачивающийся на тонкой цепочке, основная часть его была закована в прямоугольную клетку с семиконечной звездой в правом углу, – теперь он твой, Мира из рода Нин. – С этими словами Кир-Кули развеял чары защитного купола и бросил миниатюрный символ власти в руки обескураженной женщины.
– Ты… – Она недоверчиво прищурилась, переводя взгляд с пойманной вещицы на бывшего предводителя. – Ты так просто складываешь свои полномочия? Не верится.
– Серьезно? – Эйсард криво усмехнулся. – Вы своими действиями оставили мне не такой уж и большой выбор: либо я должен всех вас казнить за покушение на мою жизнь, как это прописано в правилах, либо… делайте, что хотите, а я умываю руки. – Азора открыла рот, желая возмутиться, но он продолжил, не дав ей вставить ни слова: – Вам, кстати, тоже осталась лишь пара приемлемых вариантов. Первый – попробовать напасть на меня, и тогда я с чистой совестью все-таки перебью вас всех по очереди или скопом, неважно. Второй – забыть о моем существовании на оставшиеся до открытия Ворот дни, а потом отправить посланника в Тайлаари и доложить ситуацию нанимателям. Переложив проблему на их плечи, вы останетесь как бы не при делах и, вероятней всего, с целыми головами. Думайте! Что для вас предпочтительней: выговор от
– Ты правда собираешься уйти? – Мира-Нин под одобрительными взглядами наемников надела командирский кель на шею.
– Да, эйсард, – ответил аше-ар. Без насмешки, без издевки, скорее, с толикой уважения и симпатии к своей преемнице. Может, он и не считал ее особо умной, но в мастерстве и твердости характера отказать не мог. Если выживет, из нее получится хороший предводитель… потом. – Оставаться с вами после сегодняшней выходки смысла нет.
– И куда пойдешь?
– Вот это вас уже не касается. – Бывший азор обворожительно ей улыбнулся.
– А когда? – продолжала допытываться Мира-Нин. Спрятав кинжалы в ножны, она рассеянно теребила металлический кулон, о котором еще недавно даже мечтать не могла. Нога по-прежнему ныла, но боль в сравнении с новыми перспективами казалась ей чем-то незначительным. Может, не так и плох был этот сумасшедший план? Донести на Кир-Кули с его разрешения – значит, обезопасить себя от его мести. Тоже ведь плюс. Причем немалый.
– Сейчас и пойду. – Голубоглазый аше-ар негромко свистнул, призывая киприна. Ящер не заставил себя долго ждать, он выскользнул из-за крыши летающего дома и плавно опустился рядом с хозяином.
Наемники молча смотрели, как тот, кто почти тысячу лет возглавлял их миссию, неторопливо садится в седло и поворачивает кристалл на своем перстне, вынуждая шарту исчезнуть в пространственном кармане магического камня. Время от времени азоры бросали вопросительные взгляды на Мира- Нин, но та никак не реагировала. Проявлять же инициативу и нападать на бывшего эйсарда с голубым цветом силы в самоволку – дураков не было.
– Сейлин у тебя? – крикнула азора в спину своему предшественнику, просто чтобы уточнить. Ответ она знала наверняка.
Блондин неопределенно повел плечами и, тряхнув рваной челкой, ответил уклончивое «может быть», затем немного подумал и, будто вспомнив что-то важное, проговорил:
– Вот еще что, Мира из рода Нин. Советую тебе перенести лагерь в другое место. Так, на всякий случай. Вдруг сейлин действительно у меня? Ее ведь могут начать искать… все, кому не лень, включая пленника. Пораскинь мозгами как-нибудь на досуге, а мне пора. Рассвело уже, впереди полно дел, – буднично сказал он и улетел.
Кир-Кули ни разу не оглянулся, но все его органы чувств работали на полную мощность. Каждый звук, запах, мимолетное движение или игра светотени – он анализировал любую мелочь, продолжая находиться в состоянии боевой готовности. Аше-ар в любой момент ожидал удара сзади… удара, которого так и не последовало. Когда серебристо-белый ящер вместе со своим наездником скрылся за деревьями, Мира-Нин повернулась к подчиненным и с озабоченным видом заявила:
– Собирайте свои шарту, парни. Мы уходим.
– Куда? – уточнил кто-то из азоров.
– Прежде всего из радиуса действия ловушек, оставленных Кир-Кули. Вдруг он приготовил нам прощальный сюрприз? От этого психа всего можно
