горожане навидались всякого и привыкли ко многому. Здесь каждый знал, что из дома на третьей от восточных ворот улице по ночам доносятся странные звуки, а великий трезвенник-язвенник Ольгер беспробудно пьет уже лет двести с того дня, как его благоверная подалась на работу к хозяйке борделя – Ариландине.
Для Иды, свихнувшейся после смерти ее близнецов, вид блаженной оборванки был самый что ни на есть органичный. Ну чем еще заняться полоумной, столетиями шатающейся по выученным наизусть подворотням в поисках давно умерших младенцев? Разве что отсиживаться ночами в трущобах, лакомиться найденной на помойках едой, да тупо пялиться на звезды. Вот только на этот раз под тщательно скопированным образом городской дурочки скрывался хитрый и расчетливый гай Многоликий.
Вцепившись костлявыми пальцами в каменный парапет фонтана, он задумчиво покачивал грязными босыми ногами и… пытался оценить обстановку. В городе, где все знали друг друга в лицо, самым разумным было примерить на себя обличье первого встреченного прохожего. И очень хорошо, что на пути гостя попалась эта глупая замарашка, ведь на странности в ее поведении никто не станет обращать внимания. Ну а сильнейшему за свою долгую и насыщенную жизнь приходилось носить и более неприятные «маски».
Все ради цели… Даже двух: во-первых, выяснить, здесь ли сбежавшая моэра, а во-вторых, убедиться, что пленник по-прежнему в своей тюрьме. Ведь кто знает, к чему могло привести явление малолетней лейры во владения Светлоликого? Пропали же куда-то все азоры… и ни один словоохотливый горожанин, увы, не знает куда.
Девичьи глаза с ненормально расширенными зрачками безразлично смотрели в одну точку, а ментальные щупы осторожно скользили по скрывающимся под толщей земли граням. Нижний город был готов к встрече гостей – явившихся по приглашению, разумеется. А раз он не закрылся наглухо, не ощерился мощными защитными щитами и не превратился в искрящий боевой магией бункер – значит, хозяин дома. Это радовало и успокаивало. А вот то, что вода в луже, когда-то бывшей фонтаном, реагировала на кулон Ырли, превращенный несколькими заклинаниями в довольно неплохой поисковик, – удручало. По всему выходило, что девчонка как минимум тут побывала. А вот вышла ли она за пределы зачарованного города или стала козырем Светлоликого в грядущих торгах с Белоснежной, Многоликий не знал. Хотя то, что нижний город открыт для визитеров, наводило на некоторые мысли.
Над башней, украшенной шпилем, на миг зависла едва различимая в темноте радуга. «Женщина», неловко покачнувшись, поднялась с бортика и странной танцующей походкой устремилась ей навстречу. Миссия была выполнена, информация получена, а по ту сторону городской стены уже ждал своего напарника гай Радужный.
Тишину каменных лабиринтов, подсвеченных мерилитовыми кристаллами, нарушало лишь мерное шарканье большой метлы.
«Вжик-вжик, – доносилось из-за поворота, – вжик-вш-ш-шик, – по каменным плитам пола, – вжик-бум», – черенком об стену.
Пристроив в угол свой уборочный инструмент, Рыжий О зажег на толстых, как сардельки, пальцах магический огонек и, полюбовавшись оранжевым пламенем, поднес ладонь к кучке пожухлых листьев и прочего растительного мусора, который нападал в коридор с подошв нового наместника Неронга – наместника и садовода-зельевара в одном лице. Листья вспыхнули будто сухая бумага, и вскоре на их месте осталась лишь горстка свежего пепла. Аккуратно собрав все в небольшое ведерко, круглый, как шар, бородач засеменил обратно в оранжерею, намереваясь использовать золу в качестве удобрения для
После той памятной встречи с Сэн в стенах нижнего города О с головой окунулся в работу и в последние пару дней выныривал из нее только для того, чтобы перекусить. Будучи не самым сильным, но все же чародеем, карлик мог похвастаться куда большей выносливостью, нежели другие обитатели Неронга. А еще в распоряжении новоявленного градоправителя теперь был целый склад с лучшими магическими зельями предшественника. Одни запасы коары чего стоили! Несколько глотков этого дивного эликсира в сочетании с парочкой других отлично снимали усталость и усиливали регенерацию организма, позволяя ему работать как часы – без перерывов на сон. Понятно, что долго так продолжаться не могло, но пока толстяк был бодр, весел и просто кипел от жажды деятельности. Причем любой.
Неважно, что там, наверху, раскинула черные крылья звездная ночь. И пусть она открыла большинству горожан незримую дверь в страну сладких грез и гадких кошмаров, Рыжий О не желал относиться к этому самому большинству. Отныне был он и… все остальные! Ощущая свою значимость и незаменимость, бородач продолжал на практике осваивать хозяйство, вверенное Светлоликим в его загребущие лапки. Знания и необходимые навыки для работы с растениями, произрастающими в подземных оранжереях, новому наместнику обеспечили браслеты, надетые гаем на его запястья. Вернее, один из браслетов – тот, который украшал ярко-голубой камень. Его же металлический собрат с алым кристаллом исполнял скорее функцию проводника и охранника, болезненным жжением предупреждая носителя, куда в нижнем городе ему не стоит совать свой любопытный нос. И хотя порядком освоившийся карлик не был лишен исследовательского азарта, испытывать судьбу он не желал. Во всяком случае, пока.
Завершив всю необходимую в оранжереях работу еще час назад, О взял большую метлу, прихваченную с прежнего места службы, и… принялся за уборку. Не то чтобы он слыл большим чистюлей, просто его энтузиазм по-прежнему кипел: руки чесались, желая действовать, а энергия бурлила в грузном теле ушастого карлика, требуя выплеска. Он ощущал себя мегаволшебником, большой шишкой и просто супер-пупер крутым саем – вторым по значимости в зачарованном городе. А при такой самооценке, как водится, море по колено и горы по плечо.
Следить за ростом растений? Легко! За магическим сбором лечебных трав и плодов – нет ничего проще. Управлять левитирующими платформами –
