Нина и заклятье Пернатого Змея

— Это зеркало отражает лживость человека. Я могу его использовать только один раз.

Нина вспомнила о привете от деда Миши и передала его Максу.

— Как он там? — Макс радостно звякнул ушами.

— Хорошо. Он скучает по тебе. Говорит, что ему тебя не хватает. И еще он познакомил меня с Бировым и Тадино. Они подарили мне книгу «Уроборос». — И Нина показала ему огромный фолиант, который с трудом удерживала в руках.

Макс отскочил от нее испуганный:

— Эту книгу я знаю. Будь с ней остогожней!

— Она опасна? — удивилась Нина.

— Еще как! Ты не должна открывать ее здесь. Читай только в лабогатогии на вилле. Так будет надежнее. — Макс повернулся к ней спиной и отошел к камину. — А о Кгылатом Льве ты ему сказала?

— Да, и дедушка ответил, что мне предстоит сразиться с ним. Что я сама алхимичка и в состоянии самостоятельно решать такие проблемы. А потом рассказал о роще Коранна.

При упоминании рощи Макс широко раскрыл глаза и прошептал:

— Неужели ты побывала в Коганне?

— Нет. Я еще не имею права войти в него, — с грустью покачала головой девочка.

Макс облегченно вздохнул, сел на свой табурет и уставился на рыб, плавающих за стеклянной стеной Акуэо Профундис. Нина погладила его по голове и, простившись, покинула лабораторию. У нее было слишком много дел, и она не могла позволить себе терять время.

Войдя в лабораторию, она положила «Уроборос» рядом с говорящей Книгой, сунула в ящик стола странички с трактатом и стала разглядывать зеркало, подаренное ей Матерью Всех Алхимиков.

Оно очень походило на античные зеркала, но, в отличие от настоящего, в нем ничего не отражалось. Нина вспомнила слова Этэрэи, осторожно положила зеркало в карман и тут заметила, что говорящая Книга немного сдвинулась в сторону со своего обычного места. Такого никогда прежде не случалось.

Она быстро поднесла к Книге ладошку со звездой. Книга открылась, и из нее повалил едкий желтоватый дым. Нина закашлялась. На жидкой странице возникла надпись:

Не сегодня и не сейчас,
Здесь ей не место.
Быстрее убери отсюда
Книгу со змеей.
Переложи ее на каминную полку.
Иначе я не буду чувствовать себя
В безопасности.

Юная алхимичка тотчас выполнила просьбу Книги и, перенеся «Уроборос» на камин, задала вопрос:

— Книга, а когда я смогу прочитать «Уроборос?»

Ты скоро сама это узнаешь
И вместе с друзьями прочтешь ее.
Вас ждут трудности.
Но алхимия подскажет тебе
Правильный выход.

Выпустив маленькое облачко дыма, Книга захлопнулась и вернулась на свое место. Как всегда, ее указания были конкретными, точными, и Нине оставалось только ждать.

На циферблате лаборатории было 18 часов 30 минут и 3 секунды, когда Нина, убедившись, что зеркало с ней, покинула комнату. Этэрэя сказала, чтобы