Книга захлопнулась и вернулась на свое место. Додо, Рокси, Фьоре и Ческо застыли с треугольниками в руках, не сводя взгляда со стоящей неподвижно Нины.
— Из четырех треугольников нужно сделать восьмиугольник и квадрат… Но это невозможно! — воскликнула Фьоре.
— Это геометрическая задачка, — задумчиво сказал Ческо, почесав затылок.
— Во…во…восьмиугольник и ква…ква…квадрат из этого? — Додо вертел в руках треугольник, пытаясь что-то сообразить.
— Огонь. Книга сказала, что мы должны использовать огонь. Но как и для чего? — Рокси повернулась к Нине, которая в ответ лишь развела руками:
— Я не могу помогать вам. Эту задачу вы должны решить сами. Только при этом условии мы сможем прочесть то, что написано в «Уроборосе». Я прошу вас, подумайте хорошо и сделайте все как можно быстрее.
Юная алхимичка села на табурет и начала перебирать бумаги. Ей очень хотелось помочь друзьям, но это действительно было первым алхимическим испытанием, через которое друзья должны были пройти без ее помощи.
Часы лаборатории показывали 18 часов 39 минут и 25 секунд. Ческо сделал глубокий вздох и сказал:
— Итак, задача поставлена: из этих треугольников надо получить восьмиугольник и квадрат. Пусть каждый из нас как следует поразмыслит. Встретимся через пару дней, и каждый предложит свое решение.
Нина согласно кивнула. Остальные тоже.
Два дня ребята ломали головы над решением этой сложной задачи, а пятого января утром все вновь собрались на вилле в лаборатории.
Нине не терпелось узнать результат.
Первым заговорил Ческо:
— Мне не удалось найти решение, хотя я чувствую, что оно где-то рядом. А что у вас?
Фьоре, Рокси и Додо грустно покачали головами. У них также не было хороших известий.
— К концу недели, кровь из носу, мы должны иметь решение, пока не начались занятия в школе, — разозлился на себя и на друзей Ческо.
— Так не пойдет! — возразила Нина. — Мы не можем терять время. Сейчас каникулы, звоните родителям и попросите разрешения пожить эти дни на вилле. Здесь вы не будете отвлекаться и сможете сосредоточиться над проблемой.
Ребята так и сделали. Получив разрешение родителей, они тотчас приступили к решению алхимическо-геометрической задачи. Четыре треугольника лежали перед ними на лабораторном столе.
— Давайте порассуждаем, — предложил Ческо. — Каждый треугольник имеет три стороны, следовательно, в сумме мы имеем двенадцать сторон, потому что, если четыре умножить на три, получится двенадцать.
— И что из этого? — вопросительно уставились на него Додо и Рокси.
— Чтобы получить восьмиугольник, нам требуется лишь восемь сторон, — уточнила Фьоре.
— Двенадцать минус восемь останется четыре, — сосчитала Рокси.
— Че…че…четыре… столько, сколько надо для ква…ква…квадрата! — засмеялся Додо.
Теоретически все было правильно, но как сделать из треугольников нужные фигуры на практике? Сломать треугольники? А как скрепить отдельные их стороны в нужные восьмиугольник и квадрат? Что там Книга говорила об огне и Пыли Алмазной?
Друзья бросились на поиски, и скоро Фьоре нашла Пыль в серебряном сосуде, стоявшем на полке среди других банок и колб.
Все собрались у тигля с постоянно кипевшей алхимической смесью-основой из золота и изумруда.
Фьоре осторожно зачерпнула Пыль Алмазную и высыпала ее в тигель.
Пыль мгновенно превратилась в жидкость, и Ческо погрузил в нее один за другим четыре медных треугольника.
К своему удивлению, ребята увидели, как сразу же треугольники распались на двенадцать отдельных стержней, плавающих на поверхности. Рокси пинцетом стала вытаскивать их и раскладывать на подносе, который держал Додо.
После этого Фьоре взяла большую пипетку с резиновой грушей на конце, погрузила ее носик в тигель, наполнила смесью и передала Ческо. Тот, нажимая на грушу, стал капать на концы медных палочек, из которых Рокси сложила восьмиугольник.
Алхимическая субстанция оказалась всего-навсего клеем.
— Сделано! Восьмиугольник готов! — захлопала в ладоши Нина.
Рокси пинцетом захватила полученную геометрическую фигуру и поднесла ее к пламени камина. Металл раскалился, а когда остыл, засиял, как
