Видимо, Нина приняла этих змеек за тех, что охраняли Кумус Превращающий в логове ЛСЛ. От неожиданности Пернатый Змей опустил руку с кинжалом и, вытянув шею, склонился над девочкой:
— Откуда тебе известны имена моих стражниц?
Девочка прикусила губу и закрыла глаза: она и так сказала лишнее.
ЛСЛ кинжалом начал колоть ноги девочки, выпытывая сведения:
— Говори! Скажи, как ты узнала эти пять имен? Ты была в моем тайном убежище?
Нина, плотно сжав губы, молчала. Не могла же она сообщить жестокому мэру Венеции, что, вернувшись на остров Клементе, он не обнаружит бочонка с Кумусом Превращающим, что никогда уже не сможет вернуть себе человеческий облик и что его проклятые стражницы превратились в грязную лужицу, а магическая жидкость выпита Уроборосом!
— Если не заговоришь, я буду отрезать от тебя кусочек за кусочком, пока ты не умрешь от боли! — завопил Змей, выпучив красные глаза.
Но девочка мужественно молчала, хотя боль от уколов кинжалом была нестерпимой.
— Глупая соплячка! Тебе остается только молиться! Все равно мой кинжал пронзит твое сердце, и я вырву его из твоей груди! — Слова, исторгаемые ЛСЛ, становились все визгливее.
Нина чувствовала, что куда-то проваливается, желтый дым дурманил сознание, слова Человека-Змея доносились откуда-то издалека.
Острие кинжала уже уперлось ей в грудь, как вдруг на лицо ЛСЛ пала тень.
На площадке пирамиды появился еще некто.
— Ты кто? — насторожился ЛСЛ. — Как ты посмел прервать жертвенный ритуал?
Тень сделала несколько шагов вперед.
Перед Змеем стоял странно одетый человек. Головной убор на нем был в виде головы зверя, весь он был перетянут оленьими ремнями, а за поясом — тяжелый каменный меч. За спиной незнакомца виднелся большой лук и колчан со стрелами, в правой руке он держал жезл из светло-зеленого нефрита. Послышался глубокий низкий голос:
— Я Юм-Ка, бог Ягуар, господин джунглей майя. Мне хорошо известны людские слабости и темные силы магии.
Змей взъярился:
— Почему ты прервал мой ритуал? Мы, божества, не должны мешать друг другу.
— А ты уверен, что вершишь правое дело? Ты действительно думаешь, что майя желают принести в жертву эту девочку, пришедшую издалека? — вопросил Юм-Ка.
— Я Кукулкан, Пернатый Змей, уважаемый и почитаемый твоим народом, и все, что я делаю, правильно! — в ярости вскричал ЛСЛ.
Нина плохо понимала их диалог, но ей показалось, что пришелец желает ей добра. К тому же жезл в его руке по виду очень напоминал ее Талдом и Уас Осириса.
— Бог майя, помоги мне, пожалуйста. Я не знаю, кто ты, но могу поклясться, что Пернатый Змей на самом деле… — обратилась к нему Нина.
Девочка не смогла закончить фразу, потому что ЛСЛ рукой зажал ей рот.
Быстрыми шагами Юм-Ка приблизился к алтарю, змеи зашипели и сползли на землю, а Человек-Змей угрожающе поднял кинжал.
Юм-Ка тоже поднял свой жезл:
— Мы, божества, не можем сражаться друг с другом! Но я хочу спросить тебя: ты что, боишься слов девочки? Дай ей сказать!
— Нет! Она должна умереть! Сейчас же! Так требует традиция! — возвысил голос ЛСЛ.
Воспользовавшись моментом, Нина сильно укусила руку Змея, который, взвыв от боли, отдернул ее, и девочке удалось договорить:
— Он мэр Венеции! Он злой маг, превратившийся в Пернатого Змея… Это правда!
Больше она не смогла произнести ни слова: во рту пересохло, руки и ноги были спеленаты одуряющими кольцами дыма.
Юм-Ка встал по другую сторону алтаря, вознес к небу жезл и, произнося непонятные заклинания на языке майя, затопал ногами.
Ослепленный яростью, ЛСЛ бросился с кинжалом на противника, но в этот момент пирамида затряслась.
Юм-Ка, бог Ягуар, господин джунглей, вызвал землетрясение!
Небо потемнело до самого горизонта. Летучие мыши и игуаны попрятались, земля несколько раз вздрогнула, и по пирамиде побежали трещины. Верхняя площадка пирамиды раскололась пополам, и Пернатый Змей вместе со своими прислужницами исчез в образовавшемся разломе.
Но в тот же миг исчез и бог майя.
Нина, потрясенная, сжалась в клубочек на жертвенном алтаре. Она снова была одна.
Еще один сильнейший удар потряс землю, струи черной воды ударили фонтанами, и стволы нескольких могучих деревьев переломились, упав на камни. Осколки камней посыпались на Нину. Она вскочила и бросилась бежать вниз по ступеням пирамиды. Казалось, что наступил конец света, и не было никого, кто бы мог остановить катастрофу. Девочка оступилась, покатилась по ступенькам и очутилась на раскаленной земле. Израненная, она заползла под лежащий ствол и попыталась осмотреться. Практически все три сооружения пострадали от землетрясения и частично обрушились: от храма Тысячи воинов
